A világ legsikeresebb high-tech vállalatai a kaliforniai San Francisco közelében, a "Szilícium-völgy" nevű helyen gyűltek össze. Itt található a Stanford Egyetem, ahol az elektronika úttörője, Lee de Forest kezdte kutatásait, akihez a világ számos tudósa jött össze.
Most körülbelül nyolcszázezer ember dolgozik a Völgyben. Szó szerint több száz kulcsfontosságú amerikai vállalat otthonává vált, amelyek a modern információs és elektronikus technológiák fejlesztésére szakosodtak. Havonta átlagosan tízmilliárd dollárt fektetnek be a fejlesztésbe. Folyamatosan új ötletek születnek, új projektek (úgynevezett start-upok) jelennek meg, amelyekbe kockázati tőke áramlik. Valaha így indult a Google és az Apple, akik első projektjeiket szó szerint a garázsokban építették.
A "Szilícium (vagy Szilícium) Völgy" elnevezés az itt letelepedett elektronikus berendezések és félvezetők gyártása miatt jelent meg. Ezt a kifejezést először D. Hofler újságíró használta 1971-ben. A Technopark jóváhagyta az ötletet, ami után ez a szó lett a hivatalos név.
Oroszországban gyakran használják a „Szilícium-völgy” kifejezést, mivel a helyes fordításban a „szilícium” „szilíciumot” jelent. A "szilikon" szó megegyezik a "szilikon" szóval, ezért kezdték használni a Technopark megjelölésére. Az első lehetőség formai helyessége ellenére az utolsó kifejezés talán még gyakoribb.
A Szilícium-völgynek nincsenek közigazgatási határai (nincs jelölve a térképeken). Nincsenek egyértelmű tereptárgyak sem, amelyek a területét jelölnék. Ez gyakorlatilag az egész gazdasági övezet San Franciscótól San Joséig. Valley Center – Stanford Egyetem, amely hatalmas területeit bérbe adja.
A Leland Stanford végrendeletében rögzített hosszú távú bérlet célja egy high-tech központ létrehozása volt, amelybe az egyetemmel szorosan együttműködő vállalkozások is beletartoznak. Így 1946-ban elkezdődött a Stanford Research Institute megalakulása, amely szükséges volt a régió gazdaságának támogatásához.
1951-ben megkezdődött a Stanford Industrial Park nevű irodapark építése. Ez volt az első olyan létesítmény, amely teljes mértékben a technológiára összpontosított. Az első IT-cég, amelyet a Szilícium-völgybe fogadtak, a Hewlett-Packard volt. A tehetséges fiatal tudósok vonzására különféle programokat indítottak, amelyek anyagi támogatást nyújtanak számukra.
Ma a Szilícium-völgy a legnagyobbaz Egyesült Államok csúcstechnológiai központja, és egyes források szerint az egész világ. Itt találhatók a legnagyobb és legbefolyásosabb elektronikai és szoftvercégek irodái. Körülbelül háromszázezer szakember vesz részt a munkában.
Az US Silicon Valley nem az egyetlen ilyen jellegű projekt. Ez a kifejezés ma egy háztartásbeli név, amely a csúcstechnológiák zónáját jelöli. A világ más országaiban, különösen Oroszországban, szintén folyik a munka a völgy (Skolkovo) analógjának létrehozásán.