Az emberiséget az ókor óta érdeklik a tudás kérdései. A filozófiai gondolkodás úgy alakult ki, hogy az egyén megismerte a világot és benne önmagát. Már az ókorban is születtek olyan alapvető tudományok, mint a matematika, a fizika, a történelem és a filozófia. Aztán felmerült a kérdés, hogy mi az igazság megismerésének módja, és mire kell alapoznia. Ekkoriban alakultak ki olyan áramlatok, mint a dogmatizmus, a pragmatizmus, az empirizmus.
Az empirizmus mint filozófia
Az empirikus valami közvetlen gyakorlati tevékenységen alapul. Vagyis az, amit az emberi tapasztalat révén szereztünk meg. Ez a koncepció alapozza meg az azonos nevű filozófiai irányvonalat. Az érzéki tapasztalat abszolút az empirista számára. Ez a tudás lényege és forrása. A tudás az érzékszervi impulzusok emberi feldolgozása eredményeként keletkezik.
Francis Bacon – az empirizmus alapítója
Az áramlat alapítója F. Bacon, akinek köszönhetően az empíria kiforrott filozófiai fogalommá formálódott. Később számos áramlat keletkezett benne - mindenekelőtt a pozitív és logikus empirizmus. Bacon ragaszkodott ahhoz, hogy a tudáshoz meg kell tisztítani az észlelést és az elmét az üres bálványoktól, és tapasztalatokat kell szerezni a természet kísérletei és megfigyelései révén. A főbb bálványok Bacon szerint: törzs, barlang, piac, színház. Az empirizmus szembehelyezkedik a racionalista áramlatokkal és a vallási skolasztikával.
Igazság az empirizmusban
A racionalisták és az empiristák különböznek abban, hogy megértik az igazság megismerésének forrásait. Az előbbiek megbízható következtetésekben látják, és arra buzdítanak, hogy semmit ne vegyünk természetesnek, abszolutizálják a logikát és a deduktív módszert. Míg az empirizmus egy indukción alapuló irányzat. Hívei a személy érzékszervi tapasztalatát (empirizmus), érzéseit tekintik az igazság fő forrásának. A fő feladat az érzet megvalósítása, feldolgozása és a belőle kivont igazság eredeti, torzítás nélküli közvetítése az emberhez. Az empirista számára a tudás fő forrása mindenekelőtt a természet, annak megfigyelése és a benne végzett cselekvés, szenzáció generálása. Ez a tanítás közel áll az olyan tudományokhoz, mint a biológia, az orvostudomány, a fizika, a csillagászat.
Az igazság az empirizmusban az élő kontempláció eredménye, amely a következő formákban fejeződik ki:
• szenzáció (valaminek a tulajdonságainak és aspektusainak, az érzékekre gyakorolt hatásának tükrözése az egyén elméjében);
• észlelés (egy felismerhető tárgy holisztikus képének létrehozása az érzetek szintézisének eredményeként);
•reprezentáció (a vizuális-szenzoros empíria általánosításának értelmes eredménye, amely nem most érzékelhető, de a múltban befolyásolja).
Az igazság megismerésének folyamatában az ember vizuális, ízlelési, tapintási, hallási érzeteket használ, amelyek az emlékezet és a képzelet segítségével formálódnak reprezentációkká. Az empirizmus ezt azzal magyarázza, hogy az emberi testben exteroceptív (érzékszervek) és interoreceptív (a belső állapotra vonatkozó jelek) rendszerek jelen vannak. Így a szenzoros-érzelmi és a szenzoros-érzékeny összetevők képezik az alapot, amelyre az empirikusok az igazság és az objektív tudás kritériumait építik.
