Kaméleon a fülledt Afrika lakója, aki a bőrszín megváltoztatásának egyedülálló képességének köszönhetően szerzett hírnevet. Ez a kis gyík, mindössze 30 cm hosszú, képes átalakulni, és fekete, rózsaszín, zöld, kék, piros, sárga lesz. Számos tudós végzett különféle tanulmányokat, hogy kiderítse, hogyan változtatja meg a kaméleon színét, és mihez kapcsolódik. Feltételezték, hogy így álcázza magát az őt körülvevő háttér alá. De ez téves feltételezésnek bizonyult.
Ez a gyík önmagában is egyedülálló. Úgy néz ki, mint egy sárkány, gyakran változtatja a bőrszínét, órákig ül a fák ágain, és várja az áldozatot, akit hosszú nyelvével megörökít. Szemei külön életet élnek, különböző irányokba fordulnak. A kaméleon a speciális sejteknek - kromatoforoknak - köszönhetően megváltoztatja a színét. A bőre átlátszó, ezért olyan jól láthatóak a különböző színű pigmentet tartalmazó sejtek.
A kutatók sokáig nemmegértheti, hogyan változtatja meg a színét a kaméleon, és miért történik ez. Feltételezték, hogy erre az álcázás miatt volt szüksége. Végül is, miután például zöldre festette, a gyík a lombokba álcázhatja magát, elbújhat a ragadozók elől, és várja áldozatait. Valójában az evolúció során sok kaméleon megtanulta megszerezni ellensége színét és mintáját – például a madarak vagy a kígyók.
A modern kutatások kimutatták, hogy a kaméleon színének megváltoztatásának folyamata teljes mértékben az állapotától függ. A bőr színe a hangulati változásoktól – például a félelemtől vagy az örömtől – függ. Ez még a levegő hőmérsékletétől is függhet. Afrikában sok kaméleon elfeketedik reggel, hogy magához vonzza a napsugarakat, délután viszont felderül, hogy ne legyen olyan meleg. Színes színeket használnak a párzási játékokban, hogy magukhoz vonzzák az ellenkező oldal képviselőjét.
A kaméleonok kromatoforjai a bőr mély rétegeiben helyezkednek el, és közvetlenül az idegrendszertől függenek. A felső rétegben vörös és sárga pigmenteket tartalmazó sejtek találhatók. A következő a kristályos anyag, a guanin, amely nagyon pontosan visszaadja a kék színt. Alatta a fekete és sárga pigmentekért felelős, melanint tartalmazó melanoforok találhatók. A pigment szemcsék elrendezése a sejtben teljes mértékben befolyásolja a színt. A kaméleon egy nagyon érdekes állat. Végül is a sejtekben lévő pigmentek nagyon gyorsan mozognak, megváltoztatják a színt. Ha a cella közepére koncentrálódnak, akkor az átlátszó marad, ha pedig egyenletesen oszlanak el rajta, akkor intenzív színűek lesznek.szín.
Az idegvégződések a kromatoforokat az agyhoz kötik, ahonnan a változtatásra vonatkozó parancsok jönnek. A kaméleon színváltoztatása egy olyan palettához hasonlítható, amelyben a színek összekeverve teljesen új árnyalatokat hoznak létre. A bőrszín megváltoztatásának képessége miatt ez a gyík hatalmas népszerűségre tett szert. Manapság kaméleonoknak hívják azokat a szöveteket, lakkokat és egyéb dolgokat, amelyek különböző árnyalatokban csillognak vagy megváltoztatják azokat.
Bár úgy tűnik, hogy a gyík színének megváltoztatásával akarja álcázni magát, ez nem így van. Egyáltalán nem érdekli a háttér. A bőrszínt a hangulat, az átélt érzelmek, a levegő hőmérséklete befolyásolja, de a környezet nem. Ezért alapvetően téves az a vélemény, hogy amikor a kaméleon a sakktáblán van, akkor fekete-fehér cellák jelennek meg rajta.
