Szicília bűnözői a 19. században biztosak voltak abban, hogy egy kedves szóval mindent el lehet érni, ha fegyvert tart a kezében. A gonosz irónia annak a csúnya jelenségnek a lényegét tükrözi, amely a szigeten keletkezett hosszú, elszegényítő rablások és szomszédaik rablásai után. Igaz, a csoportok csak Itália Napóleon általi meghódítása után szerveződtek meg, amikor a feudális nemesség elhagyta a szigetet, és birtokaikat menedzserekre ruházták át, akiknek fő feladata az volt, hogy adót szedjenek be a parasztoktól és kiiktassák az adósságokat.
A birtokok eredményes kezelése érdekében a szolgák saját kis büntető különítményeiket szervezték, amelyek nem kerülik el a zsarolást. A paraszti családok is sajátos szervezett egyesületeket hoztak létre, hogy megvédjék magukat az őrült banditáktól, akikkel a mediterrán kereskedelmi utak szívében fekvő Szicília akkoriban megfertőződött. A helyzet hozzávetőlegesen ugyanúgy alakult, mint nálunk a kilencvenes években, amikor a moszkvai bűnöző hatóságok fizetést követeltek, hogy ne raboljanak ki, valamint, hogy visszaadják.zsákmány.
A helyzet annyira bonyolult volt, hogy Napóleon kormányzói meg sem próbáltak beavatkozni ebbe, ezért elvesztették befolyásukat, és csak Garibaldi ezer társától veszítették el hatalmukat. Olaszország egyesülése nem hozott enyhülést a sziget lakóinak, hiszen az új hatóságok az ország északi részére koncentrálódó ipar fejlesztésében voltak érdekeltek, az agrárdél pedig magától fennmaradt. Szicíliában a nagy- és közepes földbirtokosok nehezen tudtak ilyen körülmények között fenntartani tulajdonukat, ezért a helyi bűnügyi főnökök lettek a legjobb segítőik, bár nem mindig akarták vagy választották szabad akaratukból.
Az ilyen védőknek hamar elege lett a szerződés alapján megállapított fizetésből, és részesedést követeltek az ingatlanból, fokozatosan a saját kezükbe véve az összes vagyont. Valami hasonlót figyeltünk meg azokban a napokban, amikor Oroszország bűnözői hatóságai megpróbálták „megvédeni” az egész üzletet, és egyetlen kijáratot sem hagytak ki.
A szicíliai hatalmi egyesületek egyre szervezettebbek lettek, a bűnözői struktúra megőrzését célzó hagyományok jöttek létre és váltak öröklöttté. Erős személyiségek törtek az élre, törődtek a létrehozott rendszer biztonságával, érdekeiket védve. Ezért a bűnügyi hatóságok elkezdték egyesíteni szervezeteik minden tagját kölcsönös felelősséggel, és a verseny minden kérdését vérbosszúval – bosszúval – saját szabályaik szerint igazságszolgáltatással megoldani.
Tevékenységük köre olyan széles, hogy senki sem marad közömbös. Közvetlenül vagy közvetve, de a sziget minden lakója kapcsolatba kerül valamilyen csoporttal. Fokozatosan a bűnüldöző hatóságok is ellenőrzésük alá vonják az állami tisztségviselőket, pozíciókat osztanak szét, csábító szerződésekkel motiválják őket. A befolyás bővülése olyan gyors volt, hogy a virágzó maffiacsaládok már munkaerőhiányt kezdtek érezni, így a házasságok és a keresztelők révén terjeszkedni kezdtek. Ugyanakkor az egyik klán fejére - a keresztapára - több keresztgyermek családot bíztak, akiket ellenőrzése alatt tartott.
Csak a 20. században érte az első erős csapást Szicília bűnözői tekintélye, amely tizenöt évre kiütötte őket, amikor a fasiszta diktátor, B. Mussolini került hatalomra. Saját hadserege volt, banditákból alakult, és nem volt szüksége a régi maffia klánok szolgálataira.
