Az északi szőrfókát az orosz haditengerészeti expedíciónak köszönhetően fedezték fel, amelynek eredeténél még Nagy Péter császár volt. A birodalom Távol-Észak-Kelet feltárása, amelyet halála előestéjén tervezett, két kamcsatkai expedícióban testesült meg Vitus Bering vezetésével. A második expedíció során egy hajótörés miatt a tengerészek kénytelenek voltak a telet a szigeten tölteni, amely később a Bering nevet kapta.
Behring asszisztense, Georg Steller, természettudós és orvos, ismeretlen állatok barlangjait fedezte fel a szigeten. Így az európaiak először megtudták, milyen állatról van szó - egy prémes fókáról. Később Steller feljegyzéseket hagyott hátra, amelyekre a híres svéd biológus, Carl Linnaeus besorolta az ismeretlen északi állatot.
Nehéz megmondani, miért döntött úgy Steller, hogy macskáknak nevezi ezeket az állatokat. Az általuk kiadott hangoknak semmi közük egy pihe-puha kisállat dorombolásához. Talán úgy tűnt Stellernek a szőrük, mint egy macska? Nem is valószínű.
A szőrfóka a fülesfóka családjába tartozik. Ragadozó állat, amely főleg halakkal táplálkozik. Érdekes módon az oroszlánfókák, amelyek szintén a fülesfókák családjába tartoznak, gyakran versenyeznek a fókákkal a part menti területekért. A helyzet az, hogy mindkettő költési időszaka részben egybeesik, és ekkor a hímek „leszámolást” szerveznek, megpróbálva a versenyzőket kiszorítani az újszülött kölykökkel rendelkező nőstények számára megfelelő helyekről.
Az oroszlánfóka sokkal nagyobb, és az egy elleni küzdelemben elkerülhetetlenül ő fog nyerni. De a szőrfóka nem törekszik arra, hogy harcművészeteket rendezzen. Kihasználva azt, hogy sokkal mozgékonyabb, a macska összegyűjti a rokonokat, és négy-öten különböző oldalról támadják meg az oroszlánfókát. Ebben az esetben nehéz megjósolni a harc kimenetelét. Gyakran előfordul, hogy az oroszlánfóka, engedve a kicsinyes és arrogáns agresszoroknak, elhagyja a vitatott területet.
Azonban nem lenne teljesen igaz, ha azt mondanánk, hogy egy szőrfóka kicsi. A hím testhossza eléri a kétszázhúsz centimétert, tömege pedig meghaladja a három centnert. A nőstények kevésbé masszívak: "magasságuk" száznegyven centiméter, súlyuk nem haladja meg a hetven kilogrammot.
A szőrfóka elterjedési területe a Csendes-óceán északi része. Közvetlenül azután, hogy az emberek megismerkedtek ezzel az állattal, megkezdődött a vadászat. Az értékes szőrme a vágy tárgyává vált. A tizennyolcadik század közepén a pecsétek száma egyszerűen hihetetlen volt. De az emberek túl mohók voltak. A vadászat évszázadok óta folyik, és a közepénszázadban a faj veszélybe került. De hála istennek, az emberek időben rákaptak. 1957-ben nemzetközi egyezményt fogadtak el a prémes fókák védelméről. Népességük kezdett talpra állni. Jelenleg nagyon korlátozott mennyiségben halásznak. Sok olyan terület, ahol korábban számos prémes fókatelep volt, kiürült. Különösen a Fóka-sziget, amely pontosan azért kapta a nevét, mert nagyon sok úszólábú volt rajta.
A tengerészfókák könnyen nevelhetők, ezért olyan népszerűek a cirkuszi előadók körében. Ezek az állatok kötéltáncosnak születnek, és ügyesen zsonglőrködnek labdákkal vagy bármilyen más tárggyal a cirkusz arénájában. Talán a fókák családjából a szőrfókának van a legmagasabb aikyuja. Az előadásokról és látnivalókról készült fotók, amelyeken a főszereplő egy macska, mindig kiváló művészi képességét és intelligenciáját mutatják.
