Bár a nagyszarvas már régen kih alt, régészeti leletek alapján helyreállított képe ma is gyönyörködtet és ámulatba ejt. A legnagyobb érdeklődést a jávorszarvashoz hasonlóan nagy agancsai okozzák. Nincs és nem is volt második ilyen szarvas a világon!
Az óriásszarvast (lat. Megaloceros giganteus) ír jávorszarvasnak is nevezik hatalmas agancsai miatt. Ez a kih alt emlősfaj a szarvasok családjába (lat. Cervidae), az artiodaktilusok rendjébe, a kérődzők alrendjébe (lat. Ruminantia) tartozott. Ez az egyik legnagyobb szarvas, amely valaha élt a Földön.
Közeli rokonok
Ásó alakú agancsa miatt ezt a kih alt óriásszarvasfajt kezdettől fogva a jávorszarvas és a modern dámszarvas közeli rokonának tartották. Későbbi morfológiai és molekuláris vizsgálatok igazolták rokonságát a jelenlegi kanadai szarvassal (lat. Cervus elaphus canadensis) és gímszarvassal (lat. Cervus elaphus). Csak a legújabb genetikai vizsgálatok erősítették meg határozottan, hogy a Megaloceros giganteus legközelebbi rokona valójában az európai dámszarvas.
Óriás Megaloceras Origins
Régészeti vizsgálatok azt mutatják, hogy a Megaloceros giganteus Észak-Európában és Észak-Ázsiában élt (szinte Eurázsia egész területén élt: Írországtól a Bajkál-tóig), valamint Afrika északi peremén. Az állat fosszilis maradványainak nagy részét a mai Írország mocsaraiban találták, innen ered a második neve - ír jávorszarvas. Hozzátesszük, hogy a "jávorszarvas" kifejezést a szarvak külső hasonlósága miatt rendelték hozzá. Ennek az óriásnak több csontváza is előkerült hazánk területén (Krím, Észak-Kaukázus, Szverdlovszk és Rjazan régiókban).
Ezek az őskori állatok a pleisztocén végén és a holocén elején, vagyis a 400 ezer és 7700 évvel ezelőtti időszakban éltek. A Megaloceros giganteus valószínűleg az úgynevezett pleisztocén és kora holocén megafaunához tartozott. Főleg kardfogú tigrisek, medvék és barlangi oroszlánok, smilodonok, valamint mamutok és szőrös orrszarvúk éltek mellette, akik vele együtt a korszak legnagyobb növényevőinek csoportját alkották.
Az óriási állat leírása
A nagyszarvas szarvas mérete jelentősen meghaladta a modern szarvasok méretét. Megjelenésében inkább a jól ismert jávorszarvasra emlékeztetett. Az erős fizikum inkább minta, mint kivétel. Nincs benne semmi meglepő, mert az állatnak cipelnie kellett hatalmas szarvait, ehhez pedig izomhegy és erős csontozat kell. Testfelépítésében az alaszkai jávorszarvashoz (lat. Alces alces gigas) hasonlított, amelyet jelenleg is tartanak számon.lévén a nemzetség legnagyobb élő tagja. A nagyszarvú szarvas körülbelül 2,1 méteres marmagasságot ért el. Hatalmas mérete ellenére ugyanazt az ételt evett, mint a mai szarvas. A pleisztocén és holocén ókori emberei által készített barlangfestményekből kitűnik, hogy gyakran találkoztak ezzel az óriással, sőt vadásztak is rá.
Óriás szarvasagancs
Az óriási szarvas lenyűgöző agancsának fesztávja körülbelül három méter volt. Ennek a szarvasnak a régészeti feltárások során talált legnagyobb agancsa elérte a 3,65 métert, súlya pedig közel 40 kg! Ez a tény annyira szokatlan és egyedi, hogy még több különböző elmélet is megjelent a fejlődésükről. Egyes tudósok azon a véleményen vannak, hogy az ilyen szarvak az állatokban szigorú természetes szelekció eredménye. A hímek aktívan használták a fejükön lévő képződményeket a nőstények figyelméért folytatott küzdelemben. Így csak a legnagyobb és legerősebb egyedek maradtak életben és szültek.
Egy másik elmélet szerint az ír szarvas az agancsa miatt h alt ki. Valamikor elérték a nagyon terjedelmes méretet, és elkezdték zavarni a szokásos életmódot. A faj kihalásának okának a tudósok az erdők támadását nevezik azon nyílt területek ellen, ahol valószínűleg élt. A szarvak sűrű bozótosban, erdőben áthaladva zavarták az állatot, emiatt gyakran elakadt és nem tudott kijutni. A szarvas könnyű prédája lett a ragadozóknak, akik végül kiirtották őket.
Későbbi tudományos kutatások
Ezt az evolúciós elméletet már régen megfogalmazták a tudósok. Ez azonban csak 1974-ben történt megStephen Jay Gould tanulmánya a Megalocerosról, azt részletesebben megvizsgálták. Bebizonyította, hogy a nagyszarvasnak valóban nagy és aránytalan agancsa van. Ez valószínűleg az allometria, vagyis az egyenetlen növekedés eredménye volt. Ennek eredményeként megsértették a test arányait.
Gould megállapította, hogy a szarvak nagy mérete és a Megaloceros giganteusban való megjelenésük lehetősége az evolúciós szelekciónak köszönhető. A szarvak azonban véleménye szerint nem voltak alkalmasak e kih alt faj hímeinek versengő harcára. Valószínűleg csak a riválisok megfélemlítésére szolgáltak. Úgy tűnik, a többi szarvassal ellentétben a Megaloceros giganteus még csak el sem tudta fordítani a fejét, hogy bebizonyítsa felsőbbrendűségét. Elég volt, hogy felállt és előre nézett. 1987-ben egy másik tudós, Kitchener bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy ezek a történelem előtti állatok néha hatalmas szarvukat használták a hím riválisok elleni küzdelemre.
