A fényes, mutatós színezés, amely magával ragadja a tekintetet, azt jelzi, hogy a korallszirt halálos. A tudomány bebizonyította, hogy a kígyó harapásának csak egyharmadát kíséri méreginjekció, de a szerencsétlen áldozat legfeljebb egy napig él, ha nem kap időben segítséget.
Leírás
A korall kígyó (Micrurus) a mérges kígyók nemzetségének általános neve, amely több mint negyven ma ismert fajt egyesít. Ennek a nemzetségnek a legtöbb képviselője Közép- és Dél-Amerika hatalmas területén él. Észak-Amerikában is csak a harlekin korall asp található (e faj elterjedési területének északi határa az USA Kentucky és Indiana államait fedi le).
Az áspiák legkisebb képviselői a kobra és a közönséges korall. Hosszúságuk mindössze ötven centiméter. A legnagyobb, óriási korall áspis teste elérheti a másfél métert is.
Ezekre a kígyókra jellemző a kicsi, lapos fej, a markáns nyaki elfogás hiánya, az orsó alakú test kis farokban végződik. Szemekkicsi, kerek pupillákkal. Nagyon kicsi mérgező fogak találhatók egy kicsi, meglehetősen gyengén bővülő szájban. A szokatlanul élénk, tarka színezet a nemzetséghez tartozó összes kígyó megkülönböztető jegye. Tipikus példa a közönséges korall ásp (az alábbi kép).
A vörös, fekete és sárga (fehér) gyűrűk váltakozása a testen a megfelelő sorrendben, szabályos időközönként történik. A gyűrűk mérete és a váltakozás sorrendje fajonként egyedi.
Életmód
A korall áspis általában titkolózó, éjszakai életmódot folytat. A nappali órákban a földbe ásott odúkba, valamint a lehullott levelek és száraz ágak halmába bújik. Ez a kígyó legaktívabb alkonyatkor és hajnal előtt. Fő tápláléka általában a gyíkok és a kis kígyók, mivel a kis agyarak egyszerűen nem képesek átharapni egy nagyobb lény bőrét. Alkalmanként békákkal és kis rágcsálókkal is táplálkozik.
A korallszár támad, villámgyorsan, tátott szájjal rohan előre. Egy harapásra hat-tizenkét milligramm mérget tud befecskendezni az áldozat testébe, miközben 4-6 milligrammos méregdózis végzetes az ember számára. A szikrák azonban nagyon ritkán harapják meg az embereket. Ez általában véletlen érintkezésből következik be, vagy amikor a gyönyörű színtől vonzódva megzavarják a kígyót, vagy megpróbálják megérinteni. A harapás helyén általában nincs duzzanat, néha nincs fájdalom. Orvosi ellátás nélkül azonban az asp által megharapott személy kevesebb mintnap. Azok, akik túlélték, örökre súlyos veseproblémái lesznek, ezért a legjobb, ha nem nyúlnak hozzá a nyírhoz, és nem tartják otthon.
Reprodukció
A korallszárak párzási időszaka évente kétszer van: késő tavasszal-nyár elején és nyár végén-ősz elején. Ennek a kígyónemzetségnek a hímjei meglehetősen gyengén látnak, és nehezen találják meg a nőstényeket. Ráadásul nagyon agresszívak. Gyakran a párzási rituálé helyett, amely során a hím korallkígyó orrával megsimogatja a nőstény hátát, igazi párbaj zajlik a különböző nemű kígyók között.
Általában május-júniusban a nőstények tojásokat raknak (négytől nyolcig) a földbe ásott lyukba. Minden tojás legfeljebb négy centiméter hosszú lehet. Augusztusban vagy szeptemberben kis kígyók születnek. Ugyanolyan színezetűek, mint a felnőttek, és a fészket elhagyva azonnal önálló életet kezdenek.
Érdekes tények
Ha akadállyal, például kővel találkozik, a korall áspi általában megijed, és a fejét összehajtott törzse alá rejti. Ugyanakkor egyik oldalról a másikra gurul, és függőlegesen felemeli a test hátsó részét, farkát gyűrűvé csavarva.
A korallkígyó az egyetlen mérges kígyó Észak-Amerikában, amely tojásokat rak. Az összes többi élő kölyköt hoz világra.
A más kígyófajtákkal táplálkozó áspis néha nem zárkózik el attól, hogy rokonaiból profitáljon. A párzási időszakban a korallszárak halálos harca közvetlenül a párzás után megkezdődhet.
E kígyó élénk színei miatt néha "harlekinnek" vagy "cukorkanak" is nevezik. A hüllő élőhelyének egyes régióiban a helyi lakosok "perckígyónak" hívják. A korall asp egy percen belül megöli az általa megharapott állatot (kis prédáról beszélünk).
