Az Athabasca-tó két kanadai tartomány területén található: Alberta északkeleti és Saskatchewan északnyugati részén, a prekambriumi pajzs szélén. Lenyűgöző, 7935 négyzetkilométeres területével és 2140 km-es tengerpartjával Kanadában a nyolcadik legnagyobb.
Általános információk a tóról
A tó egyszerre két tartományhoz tartozik, és a legnagyobb Albertában és Saskatchewanban (Kanada), amely a vízfelület mintegy 70%-át birtokolja. 213 m tengerszint feletti magasságban található, átlagos mélysége 20 m, maximális mélysége 124 m. A tározó hossza 283 km, legnagyobb szélessége 50 km. A tavat az Athabasca és a Mira folyók táplálják. A víz lefolyik a Slave folyón és Mackenzie-n a Jeges-tengerbe.
Az Athabasca-medence eredetét glaciális-tektonikusként határozták meg. A földkéreg tektonikus mélyedéseinek egy gleccser általi feldolgozása eredményeként keletkezett. Kanada többi legnagyobb tava mellett (Nagy Rabszolga és Medve) az Athabasca egy hatalmas gleccser maradványa. McConnell víztározó.
A tó története
Az Athabasca-tó neve a Cree nyelvből (egy észak-amerikai etnikai közösség) származó athapiscow szóból származik. Ezzel a kifejezéssel nyílt vízterületet (mocsarak, tavak stb.) jelöltek, melynek partjai mentén füzesek, fűfélék és nádasok nőttek. Más etnikai csoportokkal, például a hódokkal és a chipeyánokkal együtt a krík népek az elsők, akik több mint 2000 évvel ezelőtt lakták ezeket a vidékeket.
Kezdetben a név csak az Athabasca-deltára vonatkozott, a tó délnyugati sarkában. 1791-ben Philip Ternor, a Hudson's Bay Company térképésze feljegyezte az „Atapison” nevet az egyik folyóiratába. Előtte Peter Fiedler 1790-ben "Nagy Arabuskának" nevezte. 1801-re többé-kevésbé egységes írásmód alakult ki, amely a lehető legközelebb volt a modernhez - Atapaskov-tóhoz. George Simpson csak 1820-ban nevezte el a folyót és a tavat Athabascának.
A tározó számukra kulcsfontosságú volt a szőrmekereskedelemben. Az egyik legrégebbi európai település a tengerparton (Albertában) a Fort Chipewyan, amelyet Peter Pond alapított még 1788-ban a Northwest Company részeként. A település a környéken élő helyi csipei népről kapta a nevét.
A tó növény- és állatvilága
A tó a Peace-Athabasca-delta része, amely egy biodiverzitású vizes élőhely attól nyugatra. A delta fontos vonulási pont és fészkelőhely ezeknek a fajoknak.madarak, mint az amerikai hattyú, homokhegyi daru, valamint számos liba és kacsa. Ezenkívül a terület mintegy 80%-a a Wood Buffalo Nemzeti Parkhoz (UNESCO Világörökség) tartozik, amely a legnagyobb vadon élő bölényállománynak ad otthont.
1926 óta szerveznek horgászatot az Athabasca-tavon. A fogás főként tavi pisztrángból, ürömből és északi csukából áll. Rajtuk kívül vannak olyan fajok, mint a szürke sügér, a sügér, a bogány, a sarki sarló. 1961-ben egy nagy kopoltyúháló segítségével a halászoknak rekordsúlyú, 46,3 kg-os pisztrángot sikerült kifogniuk.
Környezetvédelmi problémák
Az Athabasca-tó ásványkincsekben gazdag. Az emberek nem tévesztették szem elől. Ennek eredményeként ezeken a helyeken már a múlt század előtt megkezdődött az aktív urán- és aranybányászat. A tóhoz érkező számos munkás családjával megalapította a partján lévő Uránváros falut. Az utolsó bányát az 1980-as években zárták be, a bányászat következményei erősen szennyezték a tározó északi partjait. A helyzetet súlyosbította a közelben található több nagy olajmező. A tavon lévő aranybányák még mindig működnek.
2013 októberében az egyik szénbánya bedőlt, és több mint 600 milliárd liter iszap hullott a Plant és az Aletovun-patakba. A szennyezés csóva az Athabasca folyóba is beáramlott, lefelé haladva. Egy hónapon belül elérte a tavat, és több mint 500 km-re ömlött.
A terület, ahol az Athabasca-tó található, nagyon közel van az olajos homokokhoz. Ez a tény jelenleg a környezetvédőket aggasztja leginkább. Egészen 1997-iga bányászat vízi ökoszisztémára gyakorolt hatását nem követték nyomon, a monitoring hatékonysága pedig jelenleg is kérdéses, mivel azt olajtársaságok finanszírozzák.
Az adatgyűjtéssel kapcsolatos problémák ellenére a legújabb környezeti tanulmányok közvetlen kapcsolatot mutattak ki a tó megnövekedett szennyezettsége és az olajos homok között. Kimutatták a policiklusos aromás szénhidrogének mennyiségének növekedését a lerakódásokhoz közeli tavi ökoszisztémákban. Ez aggodalomra ad okot, mivel az anyagok hosszú ideig a környezetben maradnak, és nem bomlanak le.
Homokdűnék
A tó másik különlegessége a déli partok közelében elhelyezkedő mozgó homokdűnék. 1992-ben ez a csodálatos természeti ökoszisztéma állami védelem alá került. Megszervezte az Athabasca Sand Dunes Parkot. Saskatchewan tartományban (Kanada) található. A park több mint 100 km hosszú a tó déli peremén. A homokdűnék 400-1500 m hosszúak és kb. 30 m magasak, ezekre a helyekre csak a tó vízfelületén lehet eljutni.
