A tó nevének etimológiájának több változata is van. Egyikük szerint a szó türk, és "gazdag tavat" jelent - Bai-Kul. Egy másik szerint a tározó nevét a mongolok adták, és ez vagy „dús tüzet” (Baigal), vagy „nagy tengert” (Baigal Dalai) jelent. A kínaiak pedig "Északi-tengernek" (Bei-Hai) hívták.
A Bajkál-tó medence mint orográfiai egység a földkéreg összetett képződménye. 25-30 millió évvel ezelőtt kezdett kialakulni, és a legújabb tanulmányok szerint a tó kialakulási folyamata folytatódik. A geológusok szerint a Bajkál a jövő óceánjának embriója. Partjai "szétszóródnak", és egy idő után (több millió év) egy új óceán váltja fel a tavat. De ez a távoli jövő kérdése. Miért érdekes ma számunkra a Bajkál?
Először is földrajzi jellemzői alapján. Maximálisa Bajkál mélysége 1637 méter. Ez a legmagasabb érték a világ összes tava között. A második helyen álló afrikai Tanganyika-tó teljes 167 méterrel van lemaradva.
A Bajkál átlagos mélysége is nagyon nagy - hétszázharminc méter! A tó területe (több mint 31 ezer négyzetkilométer) megközelítőleg egy kis európai ország (Belgium vagy Dánia) területével egyenlő.
A Bajkál mélysége a tóba ömlő nagy és kis folyók, folyók és patakok (336!) hatalmas számának is köszönhető. Csak Angara folyik ki belőle.
More A Bajkál a világ legnagyobb, legtisztább édesvizű tározója, térfogata valamivel nagyobb, mint mind az öt nagy amerikai tó (Superior, Huron, Erie, Michigan és Ontario)! Számokban kifejezve ez több mint 23 600 köbkilométer lesz. A Bajkál nagy mélysége és a víztükör lenyűgöző területe volt az oka annak, hogy a helyiek ezt az Eurázsia mélyén fekvő tavat tengernek nevezték. Itt, mint egy igazi tengeren, viharok, sőt árapályok is előfordulnak, bár ezek kicsik.
Miért olyan átlátszó a Bajkál-tó vize, hogy akár negyven(!) méteres mélységben is látni a fenekét? A tavat tápláló folyók csatornái nehezen oldódó kristályos kőzetekben helyezkednek el, ahogy maga a tó medre is. Ezért a Bajkál mineralizációja minimális, és literenként 120 milligrammot tesz ki.
Tekintettel arra, hogy a Bajkál mélysége 1637 méter, a partvonal pedig 456 méteres tengerszint feletti magasságban van, kiderül, hogy a tó feneke a világ legmélyebb kontinentális mélyedése.
2009 augusztusában a Mir-1 merülőhajó a Bajkál-tó legmélyebb pontján merült, nem messze az Olkhon-szigettől. A merülés több mint egy óráig tartott. Öt és fél órán keresztül videófelvételeket készítettek a tó fenekén, és mintákat vettek a fenékkőzetekből és a vízből. A leereszkedés során számos új szervezetet fedeztek fel, és egy helyet, ahol a tó olajszennyeződése előfordul.
Tíz éve, a parttól kilenc kilométerre, 1370 méteres mélységben egy autonóm mélytengeri állomás működik, amely a Föld elektromágneses terét figyelő berendezésekkel rendelkezik. A tudósok arra számítanak, hogy a Bajkál-tó mélysége befolyásolja a kutatás pontosságát, mivel a berendezést csaknem kilométerrel a tengerszint alatt helyezték el. A parton pedig egy információgyűjtés, -feldolgozás és -továbbítás állomást telepítettek a bejövő adatok feldolgozására.
