A tűlevelű fák szinte minden fajukat magukban foglalják, magvai kúpokban érnek. A közhiedelemmel ellentétben az örökzöld tűlevelűek nem csak a mi szélességi köreinken, hanem a trópusi országokban is nőnek.
Elterjedési területüket tekintve akár Dél-Amerika erdőivel is felvehetik a versenyt. Összesen körülbelül 800 faj létezik, amelyek közül sok még mindig emlékezik a dinoszauruszokra. A legtöbb modern tűlevelű fa fa, de sokféle cserje létezik.
A tajga biotópjain a tűlevelűek (mint a legtartósabbak) alkotják a helyi flóra nagy részét.
Amint már mondtuk, szinte minden örökzöld tűlevelű tobozt alkot, bár a boróka bogyókkal szaporodik. Nevüket arról kapták, hogy nem évszakonként változik a lombhullató borítás: a tűlevelek egész évben fokozatosan megújulnak a fa teljes életciklusa során.
Ez a körülmény, valamint a cserjeformák jelenléte tette rendkívül népszerűvé a tájtervezők körében.
A tűlevelű fákból számos palota és kastély sövénye jött létre, amelyek lenyűgöző megjelenésükkel tűnnek ki. Ezenkívül valamennyi fajuk sok fitoncidet bocsát ki, amelyek hatékonyan tisztítják a levegőt. Sajnos az örökzöld tűlevelűek nem használhatók városok zöldítésére, mert nem tűrik a szmogot.
A páfrányok mellett ezek a növények tartoznak a legősibbek kategóriájába. Tehát a szénrétegek nagyrészt tűlevelű fák megkövesedett fából állnak.
Most vessünk egy pillantást néhány különösen kiemelkedő fajtájukra
Az örökzöld sequoia elérheti a 115,2 méteres magasságot (mint egy 45 emeletes ház), és több mint egy évezredig nő. De minden örökzöld tűlevelű csak "gaznak" tűnik az óriás Sequoiadendron előtt. Ennek a fának a jelenleg növekvő példányairól úgy vélik, hogy több mint 3000 évesek! De még ez sem rekord.
Még ezek a teljesítmények is elsápadnak, ha az ötezer éveshez közeledő Hosszú Fenyőket (Pinus longaeva) nézzük! Feltételezik, hogy ezek a legrégebbi élő szervezetek egész bolygónkon.
A legvastagabb tűlevelű fa a mexikói taxodium, amelynek átmérője 11,42 méter.
Kíváncsi vagyok, hogy vannak-e köztük törpék? Igen, és még mit! Tehát Új-Zélandon nő a déli tűlevelű örökzöld fa, a laza levelű dacridium. Teljes magassága nem haladja meg az öt centimétert.
A tűlevelűek a legtöbbekgyakori fák a világon. Az alacsony fajdiverzitás ellenére rendkívül fontos szerepet töltenek be a bolygó ökológiájában. Ezenkívül a legtöbb kereskedelmi fa kitermelésére használják, amelyet aktívan használnak az emberi élet szinte minden területén. Még a gyantájuk is megkövülten ékszerré változik: emlékezzünk csak a Borostyánszoba.
A fenyőfélék családjába tartozó örökzöld tűlevelűek szinte bármelyik fája teljes mértékben hasznosítható az ember számára: nemcsak fa, hanem gyógyszerek előállítására is felhasználják majd.
