A leopárdcápa mérete 1,2 és 1,5 méter között változik. Ez egy nyestcápa faj. A test hosszú és kecses, rövid, lekerekített fang. Szívesen él iszapos vagy homokos, lapos fenekű területeken, valamint algák, sziklás zátonyok vagy nyílt tengerparti területek közelében. Ártalmatlan és nem agresszív az emberekre, így egy leopárdcápáról nem kell félni, hogy megharapják.
A cápavilág gyöngyei
Számos lehetséges fenyegetést kell kezelnünk annak érdekében, hogy a leopárdcápa populáció ellenálló maradjon. A legnagyobb probléma a szabadidős horgászat. A parthoz való közelségük, egyedi színük és ízletes húsuk miatt népszerű cápák. Kaliforniában több leopárdcápára vadásznak, mint bárhol máshol, és 1992-ben a kaliforniai halászati és vadvilági minisztérium fogási korlátozásokat vezetett be, amelyek azóta lehetővé teszik a populációt.vissza.
Meglepő módon a kis leopárdcápákat egy másik egyedülálló halászat, az akváriumkereskedelem is megcélozza. Nagy akváriumokban is elférnek, és népszerű házi kedvencekké válnak, mert könnyen túlélik az akváriumi környezetben (könnyebben, mint más fajok). Egyediek, gyönyörűek és nagyon könnyű elkapni.
Habitats
Ha Észak-Amerika nyugati partján él – valahol Washington DC és Mexikó között –, jó eséllyel több tucat vagy száz leopárdcápa úszkál mostanában. A leopárdcápák jobban szeretik a sekélyebb vizeket, mint nyílt óceáni testvéreik. Szeretnek utazni a moszaterdőkben, még az árral is jönnek-mennek, és finom falatokat keresnek. A kis leopárdcápák már 30 cm mély vizekben is megtalálhatók, ezért ne lepődjön meg, ha a tengerparton sétálva találkozik velük.
A leopárdcápák gyakran alkotnak állományokat saját fajukkal, sőt más, azonos méretű cápákkal is. Általában a helyükön maradnak abban a régióban, ahol születtek, bár időnként akár több száz mérföldet is megúsznak. Összességében az egy helyen való tartózkodás megkönnyíti a biológusok számára ezeknek a cápáknak a tanulmányozását és nyomon követését.
Főbb jellemzők
Ennek a fajnak az egyik megkülönböztető jellemzője a hátfelületen elhelyezkedő különálló csíkok. További sötét foltok találhatók az oldalakon. Felnőtteknél a mellúszókszéles háromszög alakúak. Az első hátúszó elülső szegélye megjelenik a mellúszók hátsó szegélye mögött. A farokúszó megnyúlt. Általában nélkülözi az alacsonyabb részesedést.
Ez a faj aktív, erős, gyorsan úszó cápa, gyakran hullámzó mozgásokat végez. Ismeretes, hogy nagy csapatokat alkotnak, néha szürke vagy barna mustelcápákkal (Mustelus californicus és M. henlei) és tüskés kutyahallal (Squalus acanthias) társulnak. A cápa étrendje kagylókból, garnélarákból, rákokból, polipokból és halakból áll. A nagy cápák, például a leopárdok nagy fehér prédája.
Szaporodás és utódok
A cápák általában lassan szaporodnak. A leopárdcápák sem kivételek. 10-15 év kell ahhoz, hogy egy nőstény ivarérett legyen. Életük felét csak a szaporodásra készülnek. Azonban miután évente 7-36 kölyökük van. A cápákról ismert, hogy szándékosan meleg vizekben töltenek időt, ami segít felgyorsítani a babák fejlődését az anyaméhben.
A nőstény leopárdcápák teljesen kifejlett csecsemőket hoznak világra az úgynevezett faiskolákban, a ragadozóktól védett, sekély vizekben. Itt hagyva az újszülötteket, visszaindulnak szaporodni és a következő generációt tenyészteni.
Érdekes tények
A leopárdcápák a ragadozóhalak egyik legaranyosabb és legszebb képviselője.
Íme néhány szórakoztató tény erről a fajról:
- Néha a tigrisleopárdcápát hívjákA Galeocerdo cuvier a szürkecápa család tagja. Ez azonban egy teljesen más cápa, és nem szabad összetéveszteni.
- Ez a fajta cápa életképes. A nőstény petéi benne fejlődnek ki és kelnek ki. Az újszülöttek körülbelül 8 hüvelyk (20 centiméter) hosszúak.
- A bébi cápák nagyon lassan nőnek, és csak tíz év után érik el az érettséget.
- A leopárdcápák éjszaka aktívabbak, mint nappal. Néha mozdulatlanul fekszenek a fenéken.
- Ennek a fajnak a maximális élettartamát 30 évre becsülik. Fogságban akár 20 évig is élnek.
A tudósok szerint több száz leopárdcápát találtak holtan a San Francisco-öbölben és több tucat Foster City közelében. Ezt a tömeges halált az állóvízben fellépő gombavirágzás következtében fellépő agyhártyagyulladás okozhatta.
