A hópárduc egy állat, amely az erőt, a hatalmat és a nemességet jelképezi. Élőhelye hegyvidék. Ez az egyetlen macskaféle, amely egész életét magasan a hegyekben tölti, és ritkán ereszkedik le a síkságra. Irbis 13 államban él Közép-Ázsiában, ez a szám Oroszországot is magában foglalja. A legtöbb állat Kínában található, hazánkban mindössze 150-250 egyed van.
Kinézetében és színében nagyon hasonlít a leopárdra, de mérete még mindig kisebb. És a hópárduc erősebb. Ez a ragadozó Oroszország számára ismerős, mert Khakassiában, a Krasznojarszki Területen, az Altaj Köztársaságban, Tyvában és más hegyvidéki régiókban található. Az egész macskacsalád közül a hópárduc a leggonoszabb, legvadabb és könyörtelenebb ragadozó. A bundájukat nagyra értékelik, egy bőrért a feketepiacon akár 60 ezer dollárt is kaphat, mert nagyon kevés hópárduc maradt. Minden országban, ahol élnek, az állatok szerepelnek a Vörös Könyvben.
A kabát színe világosszürke, sötét foltokkal, ami lehetővé teszi a leopárd tökéletesálcázás kövek és hó között. Bizonyos szempontból a hóleopárdok hasonlítanak a jaguárokhoz. Egy kifejlett ember súlya elérheti a 100 kg-ot, szőrzete nagyon vastag, farka hosszú és bolyhos, segíti az állat egyensúlyát, a sziklákon mászni. A hópárduc kiváló vadász, ugrásainak hossza eléri a 15 métert. Magasból ugrálva megpróbálja feltölteni az áldozatot és azonnal megölni. Egy felnőtt hópárduc könnyen megbirkózik egy szarvassal, amelynek súlya 2-3-szorosa lesz a sajátjának.
A hópárduc nagyon óvatos állat, ezért kevesen látták természetes élőhelyén. Csak a hóban maradt lábnyomok beszélnek jelenlétéről. Irbis inkább egyedül él, a vadászat területe szigorúan korlátozott, és egyetlen állat sem lépi túl a határait. A hópárduc nyár végén és ősszel 2-3 egyedből álló csoportban is vadászhat – ez egy nőstény kölykökkel.
A hóleopárdok fő prédája a patás állatok: vaddisznók, hegyi kecske, szarvas, birka, őz. Ha nehéz zsákmányt találni, akkor ehetnek földi mókusokat, madarakat, pikákat. Nyáron a leopárdok a hús mellett füvet is esznek. A legtöbb nagymacska hívó üvöltést bocsát ki, melynek segítségével rokonaival kommunikál, de a leopárdok úgy dorombolnak, mint a házi kedvencek. A kerékvágási szezonban basszust nyávognak.
A babák fél kilogrammal és 30 cm hosszúsággal születnek, az első héten vakok és teljesen tehetetlenek, de aztán kezdenek látni. Természetes élőhelyén a hópárduc 13 évig él, de fogságban akár 7 évig is.évekkel tovább. Ismert eset, amikor egy nő 28 évet élt.
A múlt század 60-as éveiben a hópárducok száma minimális volt. Az orvvadászok több száz állatot öltek meg, és bőrüket a feketepiacon adták el. Ezután az összes állam kormánya, ahol élnek, úgy döntött, hogy betiltja a hópárduc vadászatát. Ma védelem alatt áll, de az orvvadászat továbbra is veszélyezteti populációját. Az állatok száma a korábbi évtizedekhez képest jelentősen megnőtt. A természetben körülbelül 7000 hópárduc él, fogságban körülbelül 2000. A hópárduc számos ázsiai város szimbóluma, Alma-Ata városának, valamint Tatárországnak és Kakasziának a címerén is látható.
