A hegymászó állatok egyik fajtája, vagyis a magasan a hegyekben élő, a hegyi bárány. Ezek a mozgékony és kecses artiodaktilusok a hegyi kecskék közeli rokonai, rokonaik közé tartoznak a pézsma ökrök és a kátrányok is. Mindannyian a szarvasfélék családjába tartoznak, és maguk a biológusok hét különböző kosfajt számolnak össze.
Érdekes, hogy a "hegyi bárány" kifejezést ezen állatok mind a 7 fajára alkalmazzák, és ezek egyikére, az argalira. Miben különböznek a nálunk megszokott háziasított juhoktól és kosoktól? Kezdetnek természetesen a végtagok hossza. A zömök hátterében a rövid lábú házi juhok karcsúnak és könnyű lábúnak tűnnek, azonban ha legközelebbi testvéreikkel - a hegyi kecskékkel hasonlítjuk őket össze, akkor a juhok határozottan veszítenek velük lábhosszban. Ezenkívül a házi juhokkal ellentétben a hegyi juhok jelentős fölényben vannak a méretben. Ezen állatok legkisebb képviselője a muflon. Marnál csak hatvanöt centimétert ér el. És a legnagyobb - argali - hegyi bárány,eléri a 120 centiméter magasságot és a kétszáz kilogrammot is. Egy másik különbség társaikhoz - hegyi kecskékhez és házi juhokhoz - képest: a vad kosoknak nincs szakálluk vagy farkuk.
De ennek az állatnak a legnagyobb gazdagsága a szarvai. A csavart szarvú hegyi bárány a tűz és a nap szimbóluma. Ez az állat személyesíti meg a Kos állatöv jelet. A szarvai pedig igazán kiemelkedőek. Mind a hét hegyi bárányfajnak hatalmas szarvai vannak, amelyek spirálba csavarodnak. Ugyanakkor ezeknek az állatoknak a szőrzete teljesen leírhatatlan - a szürkéstől a barnáig. Ez természetes mimika. Ezzel a színezéssel könnyű elbújni a ragadozó állatok elől, összeolvadva a hegyi tájjal. A hímek és a nőstények színe azonos, és csak méretük alapján lehet őket megkülönböztetni: a hegyi juhok gyakran kisebbek és világosabbak, mint a hímek.
A hegyi juhok, amint az a nevükből is kiderül, a hegyvidékeken és kizárólag az északi féltekén találhatók. Fő élőhelyeik Altaj, Tien Shan, Tibet és a Kaukázus, ahol ezek az állatfajok teljes sokféleségükben képviseltetik magukat. De a kontinens európai részén csak a muflonok találhatók - a Krím-félszigeten, az Alpokban, Spanyolország és Törökország hegyvidékein találhatók. Afrikában a fajok közül csak egy található – a sörényes kos, amely a tunéziai vagy marokkói Atlasz-hegységben található.
Nos, a hegyi juhokat elsősorban a találékonyságuk különbözteti meg. Ellentétben a juhokkal, akiknek hülyeségéről mondások és legendák szólnak, az ő hegyüktestvérek - az állatok óvatosak és nagyon gyors reakcióval rendelkeznek. Nem hajlandók segíteni falkájuk tagjain, ugyanakkor mindig megfigyelik viselkedésüket, hogy veszély esetén azonnal elkerüljék a legérthetetlenebb módon az ellenséggel való találkozást. A hegyi juhok pedig nagyon sikeresek ebben - természetes hegymászók, akár öt méter hosszú sziklákon is át tudnak ugrani, magasságban pedig két métert hódítanak meg. Csak a hegyi kecskék tudják felülmúlni őket sziklamászásban.
