A közelmúltban a tudósok érdeklődtek a Turritopsis nutricula medúza iránt. Hogyan vonhatta magára egy ilyen egyszerű lény a szakemberek, és még inkább a genetikusok figyelmét? És minden a következő felfedezésről szól. Egy bizonyos olasz tudós, Fernando Boero (pusztán személyes kutatása céljából) akváriumba ültette ezt a medúzafajtát. Korábban senki nem foglalkozott velük alaposan, valószínűleg túlságosan szerény méretük (5 mm) és teljesen leírhatatlan megjelenésük miatt. Valamiért a tudósnak el kellett halasztania a kísérleteket, és biztonságosan megfeledkezett házi kedvenceiről. Eszembe jutott, amikor az akvárium már kiszáradt, és úgy tűnt, hogy a lakók már megh altak. Boero úgy döntött, hogy kiüríti tőlük az akváriumot, és megtölti a következő tesztalanyokkal, de a rá jellemző kíváncsisággal úgy döntött, hogy megvizsgálja a már kiszáradt medúzát.
Mi volt a csodálkozása, amikor kiderült, hogy nem pusztultak el, hanem lárvák lettek. Feltöltötte vízzel az akváriumot. Egy idő után a félig kiszáradt lárvák polipokká váltak, amelyekből később új medúza rügyezett. Így kiderült, hogy a feltűnő Turritopsis nutricula egy halhatatlan medúza,aki megvalósítja a lehetetlennek tűnőt. Önállóan irányítja génjeit, és „hátra tud mozogni”, vagyis visszatér a fejlődés kezdeti szakaszába, és új életet kezd. Más szóval, a halhatatlan medúza, a Turritopsis nutricula nem pusztulhat el az öregség miatt. Csak akkor hal meg, ha megeszik vagy széttépik.
Ma a tudósok úgy vélik, hogy az apró halhatatlan medúza az egyetlen szárazföldi élőlény, amely önállóan képes megfiatalodni és regenerálódni. Ráadásul ez a ciklus számtalanszor megismétlődik. A halhatatlan medúza Turritopsis a Hydroid nemzetséghez tartozik, amelynek képviselői a mérsékelt és trópusi övezetek tengereiben élnek. Ebbe a nemzetségbe tartoznak a tengeri gyarmati coelenterátumok, nevezetesen a polipok, amelyek kolóniái több száz egyedből állnak. Olyanok, mint a bokrok, mozdulatlanok és biztonságosan rögzítve vannak az aljzathoz. Bár vannak magányosok. A telepben egy egyedi polip bélürege kapcsolódik a teljes telepen áthaladó közös bélüreghez. Más szóval, mindegyiket egy „közös bélrendszer” egyesíti, amelyen keresztül az összes táplálék elosztásra kerül.
A halhatatlan medúzának kupola alakú esernyője van, széle mentén csápok pereme. Sőt, a csápok száma az életkorral növekszik: egy frissen rügyezett medúzában legfeljebb 8 lesz belőlük, és a jövőben ez a szám 90 darabra nő. A medúzának két fejlődési szakasza van: az első egy polip, a második maga a medúza. Mint az utolsó, őtöbb órától több hónapig is fennállhat, majd ismét visszatér az első szakaszba, vég nélkül ismételve ezt a ciklust.
A halhatatlan medúza eredetileg a Karib-térségből származik, de ma már más földrajzi területeken is megtalálható. Ez annak köszönhető, hogy a Turritopsis nutricula erőteljesen elszaporodott. Egyesek úgy vélik, hogy a számok ilyen növekedése egyensúlyhiányhoz vezethet a világ óceánjaiban. Maria Miglietta (a Trópusi Kutatóintézet doktora) azonban biztos abban, hogy nem kell attól tartani, hogy ennek a fajnak az összes tározóját meg kell tölteni hidroidokkal. A Turritopsis nutriculának túl sok ragadozó ellensége van, akik utódaik kiirtásával foglalkoznak. Bár ez valószínűleg nem elég, hiszen a halhatatlan medúzák száma évről évre csak növekszik.
