Mi az a Rukh madár – tudták meg az európaiak, miután megismerkedtek az Ezeregy éjszaka című mesékkel. Hogy ez mikor történt, nehéz megmondani. Talán Marco Polo sokéves keleti utazása után a tizenharmadik században, vagy talán kicsit korábban vagy később. A mesék varázslatos világa, amely magába szívta a keleti népek ezeréves folklórját, magával ragadta az európaiakat.
Egyes kutatók szerint nem csak ismeretlen mesemondók, hanem nagyon konkrét ókori perzsa, indiai és arab országok írói is közreműködtek ennek a meseciklusnak a megalkotásában. Bárhogy is legyen, az európaiak nagyra értékelték Kelet mesés egzotikus világát, amelyben a varázslatos Rukh madár méltó helyet fogl alt el.
Európában nem voltak mesék, amelyekben egy óriásmadár jelenne meg, ezért az arab legendák, amelyekben az emberek ezzel a szárnyas szörnyeteggel harcolnak, dübörögve mentek oda. Később az óvilág történészei, biológusai és írói azon töprengtek: miért történt az, hogy Európában nincs információ a hatalmas madarakról, de az arab legendákban több van belőlük. Válikkeresse meg, hol található a mesés Roc madár vagy legalább a prototípusa.
Az európaiak régóta ismerik a struccokat, de túl vékonyak voltak ahhoz, hogy mágikus ihletet keltsenek a meseírókban. Amikor a kutatók megpróbálták elemezni a legendákat az utazók madárral való találkozásáról, kiderült, hogy szinte mindegyik – meglepően egyhangúan – Madagaszkár szigetére mutat.
De mire az európaiak a 17. században megjelentek a szigeten, nem találtak semmi ehhez hasonlót. Egy ideig a tudományban és a társadalomban is meghonosodott az a vélemény, hogy az óriásmadárról szóló információ nem más, mint költői túlzás, és az elejétől a végéig esetleg fikció.
A madagaszkári állatvilág kutatói azonban hamarosan felfedezték, hogy a szigeten valóban hatalmas röpképtelen madarak találhatók, és elpusztultak, miután az európaiak megismerték a szigetet. Elképzelhető, hogy számos európai kalóz is közrejátszott a megsemmisítésben, akik saját államot is alapítottak Madagaszkáron, amely sokáig létezett, és csak azután, hogy a kalózok mértéktelenül felháborodtak, elpusztították őket a francia csapatok. A kalózok nem vezettek krónikat, nem adtak ki újságot, és az óriásmadár-vadászatról szóló történeteiket a kortársak hagyományos tengeri meséknek tekinthették.
A modern becslések szerint az arab mesék Rukh madara (vagy jelenlegi nevén epiornis) elérte az öt méteres magasságot. A növekedés több mint szilárd, de semmiképpen sem elég ahhoz, hogy „madárnak” nevezze a nevét.elefánt”, amely alatt néhány arab forrásban Rukh szerepel.
Az arabok szerint Rukh elefántokat evett, és különféle források szerint egy-három ilyen hatalmas állatot a levegőbe tudott emelni. A Roc madár repülése pedig sok kellemetlenséget okozott a tengerészeknek: szárnyaival eltakarta a napot, és olyan erős szelet hozott létre, hogy állítólag még hajókat is elsüllyesztett.
Természetesen egyetlen ötméteres epiornis sem tud ekkora szégyent csinálni, még akkor sem, ha nagyon akarná. Nyilvánvalóan az arabok, miután találkoztak epiornisszal, csajnak tartották, az anyjának pedig elképzeléseik szerint sokkal nagyobbnak kellett volna lennie, és persze repülni is tudjon. És egy ilyen óriásnak óriásokat is kell ennie, innen ered a levegőbe emelt elefántokról szóló történetek.
Az ókori araboknak fogalmuk sem volt sem az ökológiai egyensúlyról, sem az aerodinamikáról. Különben tudnák, hogy az általuk jelzett méretű madár a Föld bolygó körülményei között elvileg nem repülhet. És a Roc madár számának fenntartásához, amely elegendő a populáció normális szaporodásához, nem lesz elég elefánt.
