A totalitarizmus egy olyan politikai hatalmi rendszer, amelyben az állam a rendfenntartó szervek segítségével teljes ellenőrzést biztosít a társadalom minden szférája felett. Abban különbözik a tekintélyelvűségtől – egy másik nem demokratikus rezsimtől –, hogy megpróbál behatolni az egyes egyének gondolataiba, személyes életébe, sőt hiedelmeibe. Megpróbálja erőszakkal szabályozni még az állampolgárok családi életét is, és létrehozza a teljes felügyelet rendszerét.
A volt Szovjetunió területén a sztálini idők iránti nosztalgikus szenvedés és a "kemény kéz" utáni vágy még mindig megtalálható a polgárok körében. Ellentétes nézeteket valló emberek állnak velük szemben, akik azt állítják, hogy a totalitarizmus sztálinizmus. Elméletük mellett a következő érveket idézik: a sztálinista birodalomban a „marxizmus-leninizmus” hivatalos ideológiája dominált, amelyben minden állampolgárnak osztoznia kellett. Ehhez a világnézethez való hűségnek kellett volna lenniemindent és mindenhol bemutatni – például a szocialista gazdaságirányítás nagyszerű eredményeinek említésének még a politikától távol eső matematikai tudományos munkákat is meg kellett volna előznie.
A második érv amellett, hogy a totalitarizmus sztálinizmus, az, hogy az akkori szovjetek földjén rendőri ellenőrzést alakítottak ki, és teljes. Az óvodától kezdve az az érzés született, hogy az egész ország ellenségekkel körülvéve él, mind külső - imperialista "kapitánytábor-országok", mind belső - szabotőrök, akik szabotálnak. Bármely állampolgár kiderülhetett a „nép ellenségének”, és a lakosság többsége félt a különleges, mindenható hatalmi struktúra – a Cseka, az NKVD, majd a KGB – képviselőitől.
A totalitarizmus sztálinizmus mellett az egypárt hatalmi rendszer is tanúskodik. A Kommunista Párt ideológiai abszolutizmust produkál – minden „deviationizmust” súlyosan üldöznek. Minden szervezet, a sajtó és az oktatás a kormánypártnak van alárendelve. Minden állampolgárt megfosztanak az ellenvéleményhez való jogtól. A gazdaságot teljes mértékben az állam szabályozza, minden magánvállalkozást az állam által nem szabályozott jövedelemszerzési beavatkozásnak tekintenek. A rabszolgamunkát (Gulag) széles körben alkalmazták.
Szóval mire nosztalgiáznak egyes nyugdíjasaink? Ha minden olyan rossz volt, akkor miért ilyen érzelmek a "minden sportoló barátja" és a "népek atyja" Sztálin iránt? Igen, az 1930-as évek Szovjetuniója totalitárius rezsim volt, de egy későbbi időszakban nem lehetmár így hívták. A későbbi szovjet rendszer inkább a tekintélyelvűség leírása alá tartozott. A nem demokratikus kormányzás e két rendszerében – a tekintélyelvűségben és a totalitarizmusban – számos közös vonás van, de egy nagyon lényeges különbség van. Az első rendszer nem törekszik a társadalom minden szférájára behatolni és ellenőrzést kialakítani, csak a politikai és spirituális-ideológiai területre korlátozza magát.
A tekintélyelvűség alatt a lakosság egy egész rétege érzi jól magát és biztonságban ebben a rendszerben – a Szovjetunió nagyvárosainak munkásai, Franciaországban de Gaulle tábornok középosztálya, Pinochet nagyiparosai. A totalitarizmus alatt senki sem érzi magát biztonságban, kivéve az uralkodó elitet. A 20. század története különösen tele van ilyen rendszerekkel. A "totalitarizmus" kifejezés Olaszországban született Mussolini alatt, de valamivel később találta meg szélsőséges megnyilvánulását - a Hitler harmadik birodalmának nácizmusában, a vörös khmerek ideológiájában, a maoizmusban, Türkmenbashi alatt, Türkmenisztánban és a "Juche" ideológiájában. Észak-Koreában
