A fegyverlegendák közül Eugene Stoner a háború utáni időszak egyik legjobb amerikai fegyvertervezője. Hosszú élete során számos csodálatos modellt készített különféle osztályú géppuskákból és karabélyokból, de a leghíresebb az Armalite AR-15 támadópuska volt, amely az M-16 index alatt ismertebb volt a nagyközönség számára. A katonaság körében hatalma Mihail Kalasnyikovéhoz hasonlítható.
Életrajz
Eugene Stoner őslakos amerikai. 1922. november 22-én született egy tipikus mezőgazdasági régióban, Gosport városában (Indiana), amelynek lakossága még mindig nem haladja meg az 1000 főt. Tiszteletre méltó gazda lett volna, de az iskolás fiút a mechanika vonzotta.
Az első munkahely a Vega Aircraft cég volt, amely a repülőgépgyártó Lockheed Aircraft Company "lánya" volt. Stoner Eugene fegyverek felszerelésével foglalkozott repülőgépekre. Amikor az Egyesült Államok belépett a második világháborúba, egy fiatal férfia tengerészgyalogság repülési hadászati egységéhez rendelték be. A Csendes-óceán déli részén szolgált, a háború végére pedig Észak-Kínában, ahol több amerikai légitámaszpont is volt.
1945 végén Eugene Stonert meghívták egy repülőgépgyártó Whittaker gépműhelyébe, ahol tervezőmérnökként dolgozott. 1954-ben a fiatalember az ArmaLite kézifegyvergyártó cég főmérnöke lett. Feladatai közé tartozott az ígéretes fegyverfajták fejlesztése és a licencek értékesítése nagy gyártóknak.
AR-5 puska
Az 1950-es években az amerikai légierő megalkotta az XB-70 stratégiai hathajtóműves bombázót. A repülőszemélyzet számára szükség esetére könnyű, kompakt fegyvert kellett kifejleszteni. A legígéretesebb az AR-5 modell volt, amelyet Eugene Stoner amerikai tervező mutatott be. A megbízható, csavaros működésű puska könnyű műanyagokból és alumíniumötvözetekből készült, és szabadon elfért a repülőgép szűk pilótafülkéiben.
A bombázó létrehozása közben azonban egy föld-levegő rakétát teszteltek a Szovjetunióban, és az XB-70 túlságosan sebezhetővé vált az ellenfél légvédelmével szemben. A projektet lezárták, és ennek következtében a puskák gyártására vonatkozó megrendelés nem érkezett meg.
AR-10 létrehozása
Eugene Stoner nem gondolt arra, hogy elveszítse a szívét. Addigra a kézi lőfegyverek prototípusainak egész sorát fejlesztette ki, és kialakította saját tervezési stílusát. Technikai megoldásai elegánsak és hatékonyak voltak,amely pozitív hatással volt a fegyver kényelmére és tulajdonságaira.
Az 1950-es években a parancsnokság versenyt hirdetett az amerikai hadsereg fő kézi lőfegyvereinek kifejlesztésére az elavult M1 Garand leváltására. Fontos feltétel volt a 7-es, 62×51 mm-es NATO kaliberű patronok kompatibilitása az új modellel.
1956-ban az ArmaLite bemutatta fejlesztését - az AR-10-et. Innovatív megoldásokat alkalmazott. A tervezésben a kompozit anyagok és a kovácsolt ötvözet alkatrészek felhasználásának köszönhetően a puska ergonómikus formájának köszönhetően meglepően könnyűnek és egyben stabilnak bizonyult lövéskor. A prototípus tesztelői azt állították, hogy az AR-10 a fegyvertár által valaha tesztelt legjobb automata fegyver.
Győzelemhez vezető kudarc
Azonban Eugene Stoner ötletgazdája minden lelkesedéssel és objektív előnnyel együtt alulmaradt az M-14-es puskával szembeni versenyben. Több oka is volt. Először is, az ArmaLite az utolsó szakaszban csatlakozott a harchoz, és egyszerűen nem volt elég ideje a kisebb tervezési hibák kiküszöbölésére. Másodszor, a cég igazgatója nem a megfelelő terméket küldte tesztelésre, aminek következtében az egyik alkatrész elrepedt. A problémát gyorsan orvosolták, de a kellemetlen utóíz megmaradt. A versenyből egyébként a híres belga FN FAL puska is kiesett, amely később még népszerűbb lett (mint az M-14) az európai NATO-országokban. Ez a katonai bizottság némi elfogultságára utalhat.
A szakértők ennek ellenére egyöntetűen elismerték Eugene Stoner koncepciójának kilátásait, és azt tanácsolták, hogy fejlesszék tovább ezt az irányt. Később a holland Artillerie Inrichtingen cég megvásárolta az AR-10 licencét, és 1960-ig fegyvereket gyártott. Összesen alig 10 000 példányt készítettek belőle.
Progenitor M-16
Az amerikai hadsereg kérésére az ArmaLite átalakította az AR-10-et kisebb, 5,56x45 mm-es kaliberűvé. A már amúgy is könnyű félautomata puska még kompaktabb és kényelmesebb lett. Széles körben használ alumíniumötvözeteket és szintetikus anyagokat. A zseniális gázkipufogó rendszernek és a kisebb kaliberű patronoknak köszönhetően kiemelkedő pontosságot lehetett elérni a lövöldözés során, a hosszú csöv pedig összetett puskával lehetővé tette a pontosság növelését nagy távolságokon.
A termékhez az AR-15 indexet rendelték hozzá. Később a Colt megszerezte a gyártási jogokat, és a Stoner tervezésen alapuló fejlesztések sorozata után kiadta az M-16-os modellt, amely az amerikai hadsereg és szövetségesei számára a fő modell lett.
Legendák, titkok, magánélet
Eugene Stoner 1961-ben elhagyja az ArmaLite-ot, hogy tanácsadó legyen a Coltnál az M-16 finomhangolása érdekében. Miután bevezetett egy gépkarabélyt a sorozatba, elfogadja a Cadillac Gage védelmi cég felkérését, ahol egy univerzális automata kézi lőfegyverek titkos projektjén dolgozik. Az így létrejött Stoner 63 rendszer lehetővé teszi moduláris fegyverek gyártását, amelyek a feladatoktól függően gyorsan újrakonfigurálhatók.
A kialakítás egy közös vevő és néhány vevő köré épülcserélhető alkatrészek. A fegyverek puskává, karabélymá vagy különféle géppuska-konfigurációvá alakíthatók a megfelelő alkatrészek egyszerű felszedésével.
A mester későbbi fejlesztései közül kiemelkedik a Bushmaster TRW 6425 25 mm-es automata fegyver, amelyet később az Oerlikon adott ki. Az 1990-es években a tervező részt vett az SR-25 mesterlövész puska megalkotásában.
Más projektek között megjegyezzük:
- ARES FMG összecsukható géppuska.
- Advanced Individual Weapon System.
- AKA Stoner-86 könnyű géppuska.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Speciális puska MK-12.
- AR-16 és AR-18 puskák, amelyek számos modell prototípusaként szolgáltak: a brit SA-80, a szingapúri SAR-80 és SR-88, a belga FN F2000, G36 és mások.
1990-ben egy mérföldkőnek számító eseményre került sor, amely később pletykák tömegét váltotta ki. Star Tennery (USA) város lövészklubjában titoktartás mellett találkozott egymással a 20. század második felének két legnagyobb fegyverkovácsa: Stoner és Kalasnyikov. Akkor még létezett a Szovjetunió, és az „esküdt ellenséggel” folytatott beszélgetés nem fért bele az ideológiai keretbe. Azt mondják, barátok lettek.
Eugene Stoner házas volt. Négy gyermeke és 7 unokája volt. A száz szabadalom tulajdonosa minden fejlesztése szerint legyártott puskáért egy dollárt kapott, majd milliomos lett (több mint 10 millió példányt gyártottak csak az M-16-ot). Már nyugdíjas korában megszerezte álmát - egy magánszemélytreaktív sík. A híres tervező 1997. április 24-én, 74 évesen h alt meg Floridában.