A közvélemény-kutatások szerint hazánkban nem mindenki tudja, mi az "agyelszívás". Az oroszok kevesebb mint 90%-a hallott már róla valamit, és csak körülbelül 60%-uk tudja pontosan, mi az. Mindeközben ez a kérdés fontos és komoly, mert ez a folyamat jelentősen érinti a társadalom legkülönbözőbb szféráit.
Az „agyelszívás” a tudósok globális kiáramlása (kivándorlása), amely az országban bekövetkezett negatív változásokhoz kapcsolódik. A kilencvenes évek eleje óta, amikor a szovjet rezsim nagy robajjal összeomlott, Oroszországban pedig válság következett, ami különösen a gazdasági szférában jelentkezett, a diplomás doktorok, kutatók és a tudományos világ más képviselőinek jelentős része úgy döntött, hogy megváltoztatják lakóhelyüket, más országokba mennek. Így kevesebb, mint 10 év alatt a felére csökkent a szakemberek száma. Az agyelszívás ma is tart. Talán nem olyan aktívan, de az eredményei elég észrevehetőek.
A válság azonban olyan gyakori ok, amely nem teljesen tükrözi a jelenlegi problémát. Az ország negatív gazdasági helyzete következtébenaz állam a költségvetés fő forrásait más területek fejlesztésére irányította, megfeledkezve a tudományos területekről. Így gyakorlatilag nem volt pénz, ami elegendő lett volna a kutatóvilág normális létére (nem beszélve az új felfedezések lehetőségéről és az innovációk támogatásáról). Az „agyelszívás” pedig abból az okból indult ki, hogy a külföldi országok készek voltak nemcsak elegendő pénzügyi forrást, hanem tisztességes társadalmi egzisztenciát is felajánlani a tudósoknak.
Egy ország intellektuális szintje nem annyira mennyiségi, mint inkább minőségi mutató. Az "agyelszívás" problémája pedig az, hogy az orosz állampolgárságú, hazájuk számára jelentős előnyöket hozni képes szakképzett személyzet külföldi kutatási tevékenységet folytat. Az ilyen emberek aránya a tudósok teljes számához viszonyítva hozzávetőleg 80. A maradék 20 elméletileg és gyakorlatilag valódi tudományos forradalmat tud végrehajtani. Az általuk tett felfedezések jelentősen felgyorsíthatják a technológiai fejlődést, és ezzel Oroszországot a fejlődés új szintjére emelhetik.
Sokféleképpen próbálták korrigálni a negatív tendenciát. Például egyes országokban az Institute for the Study of Labor szerint hivatalosan tilos volt magasan képzett tanárok és orvosok kivándorlása. Azonban még ezt a tényt is figyelembe véve az emberek megtalálták a módját, hogy megváltoztassák lakóhelyüket.
Az agyelszívásnak több iránya van. Nem kell, hogy külföldi utazás legyen. Az ígéretes tudósok vagy egyetemeken végzett hallgatók gyakran úgy döntenek, hogy átképzik magukat, például a szolgáltatási szektorban dolgoznak. Nem ritka az úgynevezett "ötletszivárgás": a tudósok nem hagyják el az országot, egyszerűen eladják projekteiket, ötleteiket külföldi megrendelőknek. Ezenkívül az orosz kutatók nagyon gyakran együttműködnek más országok munkaadóival. Ennek pedig egyetlen oka van: az állam nem akar vagy nem tud megfelelő mennyiségű finanszírozást biztosítani a tudományos szektor számára. Éppen ezért az "agyelszívás" problémája ma az egyik legsürgetőbb probléma.
