Gary Stanley Becker az Alfred Nobel emlékére járó Sveriges Riksbank közgazdasági díj kitüntetettje. 1930. december 2-án született Pottsville-ben (Pennsylvania, USA). 2014. május 3-án hunyt el Chicago, Illinois, USA.
Motiváció az elméleti alapok Nobel-díjára, Gary Becker – "a mikroökonómiai elemzés hatókörének kiterjesztése az emberi viselkedés és interakció széles skálájára, beleértve a nem piaci magatartást is."
Hozzájárulás: A közgazdaságtan területét kiterjesztette az emberi viselkedés olyan aspektusaira, amelyeket korábban más társadalomtudományi tudományok, például szociológia, demográfia és kriminológia is figyelembe vettek.
Munka
Gary Becker a közgazdasági elméleteket és megközelítéseket olyan területeken alkalmazta, amelyek korábban csak a szociológiában, a demográfiában és a kriminológiában foglalkoztak. Kiindulópontja az volt, hogy a szerzők racionálisan cselekszenek, hogy maximalizálják az olyan konkrét célokat, mint az előny vagy a gazdagság. Az 50-es és 60-as években több területen alkalmazta modelljeit:befektetés az emberi kompetenciába (vagy humán tőkébe), a családban való viselkedés, a bűnözés és a büntetés, a munkaerő-piaci és más piacok diszkriminációja.
Gyerekkor és iskolaévek
Gary Becker a pennsylvaniai Pottsville-ben született, egy kis bányászvárosban Kelet-Pennsylvaniában, ahol apjának volt egy kis üzlete. Amikor négy-öt éves volt, a család a New York állambeli Brooklynba költözött. Ott járt általános, majd középiskolába. Tizenhat éves koráig jobban érdekelte a sport, mint a szellemi tevékenység. Akkoriban választania kellett a kézilabda és a matematika között. Végül a matematikát választotta, bár saját bevallása szerint jobb volt a kézilabdában.
Princeton
Részben a közgazdaságtan iránti érdeklődését az ösztönözte, hogy tőzsdei árfolyamokat és egyéb pénzügyi kimutatásokat kellett olvasnia vak apjának. Sok élénk vitát folytattak otthon a politikáról és az igazságszolgáltatásról. Hatásukra a leendő Nobel-díjas matematika iránti érdeklődése versengeni kezdett azzal a vággyal, hogy valami hasznosat tegyen a társadalom számára. A kettő a princetoni első évében közeledett egymáshoz, amikor Gary Becker történetesen közgazdasági tanfolyamot végzett, és vonzotta a társadalomszervezés témakörének matematikai szigora.
Annak érdekében, hogy hamarabb elérje az anyagi függetlenséget, első éve végén úgy döntött, hogy három év múlva diplomát szerez, ami ritka gyakorlat Princetonban. Számos további kurzust kellett elvégeznie: modern algebra és differenciálegyenletek. A Princetonban matematikát tanulni jófelkészítette a gazdaságban való használatra.
Chicago
A gazdaság iránti érdeklődés fokozatosan halványulni kezdett, mivel Becker úgy tűnt, hogy nem tudja megoldani a fontos társadalmi problémákat. Azt fontolgatta, hogy áttér a szociológiára, de túl nehéznek találta a témát. Aztán Gary Becker úgy döntött, hogy belép a Chicagói Egyetemre. Első találkozása 1951-ben Milton Friedman mikroökonómiai kurzusával megújította a közgazdaságtan iránti vonzódását. A tudós hangsúlyozta, hogy a közgazdasági elmélet nem az okos akadémikusok játéka, hanem a való világ elemzésének hatékony eszköze. Kurzusa tele volt betekintéssel mind a közgazdasági elmélet szerkezetébe, mind pedig annak gyakorlati és fontos kérdésekre való alkalmazásába. Ez a kurzus és a Friedmannel való későbbi kapcsolatok mély hatást gyakoroltak a további kutatások irányára.
Tudományos munka
Volt egy csoport közgazdász Chicagóban, akik innovatív kutatásokat végeztek. Gary Becker számára különösen fontos volt Gregg Lewis közgazdaságtanának a munkaerőpiacok elemzésére való felhasználása, T. W. Schultznak az emberi tőkével kapcsolatos úttörő munkája, valamint L. J. Savage-nek a szubjektív valószínűségről és a statisztika alapjairól szóló munkája.
1952-ben Becker két tanulmányt publikált Princetonban végzett kutatásai alapján. Doktori disszertációja 1957-ben jelent meg. Ez tartalmazza az első szisztematikus kísérleteket arra, hogy a gazdaságelmélet segítségével elemezze az előítéletek hatását a kisebbségek keresetére, foglalkoztatására és foglalkozásaira. Ez arra késztette, hogy elinduljon a jelentkezés útjángazdaság a szociális kérdésekre.
Gary Becker munkássága több nagy magazinban is kedvező kritikát kapott, de évekig nem befolyásolt semmit. A legtöbb közgazdász nem tekintette a faji megkülönböztetést közgazdaságtannak, a szociológusok és pszichológusok pedig általában nem hitték el, hogy hozzájárult a területükhöz. Friedman, Lewis, Schultz és mások Chicagóban azonban biztosak voltak abban, hogy ez egy fontos munka.
Oktatás és további kutatás
A posztgraduális iskola harmadik éve után Gary Becker adjunktus lett Chicagóban. Kis oktatói terhelése volt, ami lehetővé tette számára, hogy elsősorban a kutatásra koncentráljon. Három év után ebben a pozícióban visszautasított egy sokkal magasabb fizetést Chicagóban, hogy hasonló pozíciót vállaljon Columbiában, és kinevezést kapott a National Bureau of Economic Researchnél, amely akkor szintén manhattani székhelyű volt.
Tizenkét éven keresztül Gary Becker megosztotta idejét a Columbiában való tanítás és az Irodában végzett kutatás között. A humán tőkéről írt könyve az iroda első kutatási projektjének eredménye. Ebben az időszakban cikkek is születtek az időgazdálkodásról, a bűncselekményekről és a büntetésekről, valamint az irracionális viselkedésről.
Kolumbiában Becker szemináriumot tartott munkagazdaságtanról és kapcsolódó témákról. A humántőkét tanulta Jacob Mintzernél, mielőtt a témát a szakma egészében megfelelően értékelték. Időgazdálkodással és egyéb kérdésekkel is foglalkoztaknagyon fontos a kutatás szempontjából.
1970-ben visszatért Chicagóba. Ebben az időben George Stigler és Harry Johnson már ott dolgozott. Stiglerrel két jelentős dolgozatot írt: az ízek stabilitásáról és a megbízó-ügynök probléma korai kezeléséről. Stigler hatására megújult Becker érdeklődése a politikai közgazdaságtan iránt. 1958-ban egy rövid cikket közölt erről a témáról. Az 1980-as években Gary Becker két tanulmányt publikált, amelyek elméleti modellt dolgoztak ki a speciális érdekcsoportok politikai folyamatban betöltött szerepére.
Kutatásának fő témája a család volt. Míg a leendő Nobel-díjas Gary Becker a közgazdasági elmélet segítségével próbálta megérteni a születési arányokat és a család méretét, idővel elkezdett foglalkozni a családdal kapcsolatos kérdések teljes skálájával: házassággal, válással, a többi taggal szembeni altruizmussal, a szülői befektetéssel a gyerekekkel, és változások a családok tevékenységében. Az 1970-es évek cikksorozata 1981-ben a családról szóló traktátussal ért véget. 1991-ben jelent meg egy jóval bővített kiadás. A tudós nemcsak a válást, a családméretet és hasonlókat meghatározó tényezőket próbálta megérteni, hanem a család összetételében és szerkezetében bekövetkezett változásoknak az egyenlőtlenségre és a gazdasági növekedésre gyakorolt hatását is.
