A reneszánsz egy olyan korszak Európa történetében, amely a középkor helyébe lép, és megelőzte az új időt. A történészek különböző kereteket határoznak meg erre az időszakra. Leggyakrabban ez a XIV. eleje - a XVI. század utolsó negyede, Angliában és Spanyolországban
a 17. század első évtizedei. Jellemzője a kultúra világi jellege és az antropocentrizmus volt.
A reneszánsz minden korszaka hoz valami mást. A proto-reneszánsz tehát a változások előkészítése, a román és a gótikus hagyományok továbbra is erősek. Ebben az időszakban történt az átmenet a realizmusra és a háromdimenziós képekre. A korai reneszánsz korát az új dolgok kidolgozására tett kísérletek jellemezték. A művészek fokozatosan eltávolodnak a középkori normáktól, és teljesen az ókoron alapulnak. Aztán ott volt a magas reneszánsz, amelynek jellegzetessége az új monumentális épületek, freskók és szobrok megjelenése volt. Véget vet a késői újjászületésnek.
A kora reneszánsz az 1420-tól 1500-ig terjedő Olaszországra utal. Az ország ekkoriban játszott meghatározó szerepet Európa művészeti életében. Itt jön képbe a humanizmus. A különbség az volt, hogy egy személynek és problémáinak szentelték. Korábban a mesterek alkotásai csak egyházi történetekre vonatkoztak.
Úgy tartják, hogy a humanizmus alapjait Firenzében tették le. A történészek szerint a leggazdagabb családok közül több is hatással volt a városra. Hosszú évekig nem csináltak mást, csak versenyeztek egymással. Végül a Medici család nyert. Vezetője, Cosimo de' Medici Firenze nem hivatalos uralkodója lett. A jövőben különféle alkotók özönlöttek hozzá: művészek, írók, szobrászok, énekesek, zenészek és így tovább.
Cosimo Medicia hatalomra kerülésével a város építészete drámaian megváltozott. Számos technikát vettek át a középkorból. A mesterek gondosan tanulmányozták az ősi épületeket, odafigyelve azok díszítésére. Ebben az időszakban alakultak ki a szabályok
klasszikus dísz és építészet. A középkori épületek jellegzetessége az volt, hogy a szerkezet egyes részeit a mester intuíciójának rendelték alá. A korai reneszánszra a tiszta geometriai formák megjelenése volt jellemző, fontossá vált a logika és az arányok következetessége.
Ezért a kora reneszánsz építészete a klasszikus elemek és a középkori hagyományok ötvözésére törekedett. A mesterek előtta feladat ezek szerves ötvözése volt. A görög-római műemlékek vezetik őket, igyekeznek pontosan ugyanolyan szabad és tágas teret kialakítani az épületeken belül.
A korai reneszánsz művészetének is számos jellemzője van. Először is, a művészek végre eltávolodnak a gótikától. Alkotásaikban az embert a hétköznapok fölé emelik. A korai reneszánsz korát egy fontos esemény jellemezte - az ókori eredethez való visszatérés. A művészek, költők, szobrászok alkotásaikhoz ötleteket keresve a görög mitológia és történelem felé fordulnak. A korszak további fejlődése során a képzőművészetben két új műfaj jelenik meg: a tájkép - a természet megörökítése és a portré - egy személy vagy embercsoport megörökítése.
