Az emberi társadalom fejlődése nyomán megjelent tanítások sorában a gazdaságföldrajz méltó helyet foglal el. A természettudományok, így a fizika, a matematika, a földrajz megszületése az ókorban történt. A környező valóság megismerésének folyamata végül külön szakágakra oszlott. Ez a specializáció az intellektuálisan fejlődő és a természetben előforduló jelenségeket megmagyarázni próbáló emberek növekvő igényeinek köszönhető. Idővel a felhalmozott tudás meghatározott tudományos területeken kezdett formát ölteni.
A gazdaságföldrajz mint tudomány nem is olyan régen – mintegy negyven-ötven éve – formálódott. A tanulmány tárgya az emberek országok és kontinensek közötti áttelepítési folyamatai, a termelő létesítmények elhelyezkedése és az államhatárok kialakulása. Ebből a meghatározásból adódóan a tudomány fő figyelme azokra a területekre irányul, ahol kreatív munkát végzők élnek. A társadalmi-gazdasági földrajz kutatási körébe tartozik nemcsakgazdasági kapcsolatok, hanem azok társadalmi összetevője is. Sok tudós úgy gondolja, hogy az ökumenét tanulmányozza.
A különféle forrásokban fellelhető meghatározás szerint az ökumene a bolygó legnépesebb és legfejlettebb része. A gazdaságföldrajz tehát minden olyan folyamatot tanulmányoz, amely e területek határain belül zajlik. Ez a lista demográfiai adatokat, kultúrát, politikai struktúrát, gazdasági tevékenységet és még sok mást tartalmaz. Ezeket a tárgyakat más tudományágak is tanulmányozzák. De a legfontosabb dolog, amit ebben az összefüggésben meg kell jegyezni, a környezet. Ebben az esetben az embernek a külvilággal való interakciója az elsődleges.
A területi-nyilvános rendszerek, mint például a Római Birodalom vagy a Szovjetunió, bizonyos feltételek mellett megjelennek, és egy bizonyos ideig fennállva megállítják fejlődésüket és összeomlanak. A történészek és politológusok ezeket a folyamatokat saját fogalmaikon belül magyarázzák, míg a gazdaságföldrajznak megvannak a maga kutatási eszközei és értékelési szempontjai. A gyakorlat azt mutatja, hogy egyetlen terület nem elégséges feltétele a társadalmi rendszer stabilitásának. Ez a következetesség funkcionális egységet igényel. Tehát egy ipari vállalkozásnál különböző részlegek gyártanak alkatrészeket, amelyekből ennek eredményeként megjelenik egy adott termék.
A világ gazdaságföldrajza mint vizsgálati tárgyúgy véli, államok. Jelenleg nagy figyelmet fordítanak a szupranacionális vállalatok tevékenységének tanulmányozására. Különböző államok területén folytatnak gazdasági tevékenységet, és ezzel új típusú társadalmi kapcsolatok alapjait teremtik meg. Nem mondható, hogy ez új jelenség. Az utóbbi évtizedekben azonban ez a tendencia vált a világgazdaság fő irányvonalává. Tanulmányoznia kell és új tudományos koncepciókat kell kialakítania az emberi társadalom fejlődéséhez.
