Annak ellenére, hogy a pandák az egyik legkedveltebb állat, nem mentesek az éghajlatváltozás pusztító hatásaitól. A bambusz, a veszélyeztetett fekete-fehér medve talán egyetlen táplálékforrása, gyorsan növekszik és rendkívül lassan szaporodik. Az a tény, hogy harminc-harmincöt évente csak egyszer jelennek meg virágok és gyümölcsök a bambuszrügyeken, nagyban befolyásolja a globális felmelegedéssel összefüggő éghajlati viszonyok változásaihoz való alkalmazkodási képességét. A tudósok arra figyelmeztetnek, hogy a Qinling-hegység bambuserdőinek területei, ahol pandák élnek, eltűnhetnek. Az éghajlatváltozás miatt a bambuszbozótok területe, amellyel az aranyos medvék táplálkoznak, a közeljövőben érezhetően csökkenhet. A Nature Climate Change című tudományos folyóiratban megjelent cikk szerzője, amely a bolygó éghajlatának változásairól szól, rámutat a növényevő medvék tápláléktartalékainak megteremtésére.
Az óriáspandák (fotó) a Bear család egyetlen képviselőifőleg növényi táplálékkal táplálkozik.
Egy „vegetáriánus” medve napi étrendje körülbelül 20 kg bambuszból áll. A közelmúltban az ökológusok észrevették, hogy egyes helyeken ezek az állatok más táplálékforrásra kezdtek váltani. Így hát Szecsuán tartományban egyre gyakoribbá váltak azok az esetek, amikor a pandák bemásztak a disznóólakba, és ételt vettek el lakóiktól.
Az East Lansing-i (Michigan) Amerikai Egyetem tudósainak egy csoportja megfigyeléseket végzett Közép-Kína hegyeiben, ahol a pandák élnek. A faj teljes populációjának körülbelül egyötöde él itt. Az ökológusok tanulmányozták a Qinling-hegység éghajlatát, egyéb helyi tényezőket, és megbecsülték a védett bambuszligetek hanyatlásának mértékét. A kapott adatok lehetővé tették a kutatók számára, hogy egy speciális éghajlati modellt dolgozzanak ki, és előrejelzést készítsenek a leggyakoribb bambuszfajták növekedéséről. Az ökológusok következtetései nem biztatóak: a Qinling-hegység bambuserdőinek minden olyan területe, ahol jelenleg pandák élnek, a 21. század végére eltűnik.
A környezetvédők szerint addigra a bambuszmedve élőhelye körülbelül 80, sőt 100 százalékkal csökken. Csak néhány magasan fekvő terület marad alkalmas a bambusz növekedésére, ahová a rendkívül lassú szaporodási ciklus miatt valószínűleg nem tud behatolni. De ha ez megtörténik, az óriáspandáknak esélyük lesz túlélni.
Az élelem hiánya a növényevő medvék új élőhelyekre való kényszerű vándorlásához vezet. Az állatokat azonban megakadályozzákdugványok és épületek a bambuszligetek egyes szakaszai között. Figyelembe kell venni a medvefajták szaporodásának jellemzőit is. A kispandák átlagosan 2-3 évente egyszer születnek.
Emellett a nőstény csak egy kölyköt etet. A Michigani Állami Egyetem tudósai sürgős intézkedéseket szorgalmaznak a bambuszligetek azon területeinek védelme érdekében, ahol jelenleg pandák élnek. Az ökológusok azt remélik, hogy kutatásaik eredményeit a Kínai Népköztársaság és más délkelet-ázsiai országok hatóságai figyelembe veszik az óriáspanda populáció megőrzéséhez hozzájáruló megelőző intézkedések kidolgozásakor.
