James Randi egykori illuzionista, és Amerikában jól ismert, a mágusoknak és médiumoknak kiadó csalók leleplezője. Két évtizede felajánlotta, hogy több mint 1 millió dolláros jutalmat fizet mindenkinek, aki átmegy az összes tesztjén, és bebizonyítja, hogy valóban rendelkezik paranormális képességekkel. A világ számos országából több ezer ember próbálta átvenni ezt a pénzdíjat, de egyikük sem tudta meggyőzni a szkeptikus Randyt különleges ajándékáról.
Gyerekkor és serdülőkor
James Randi valódi neve Randall James Hamilton Zwinge. A kanadai Torontóban született 1928-ban. A fiú volt a legidősebb, rajta kívül még két gyerek volt a családban. 13 évesen súlyos kerékpárbalesetet szenvedett, ami után több mint egy évig gipszben feküdt. Az orvosok biztosak voltak benne, hogy James élete végéig ágyhoz kötött, azonban meglepetésükre a fiú magához tért és felállt. Randy mozdulatlanul fekve varázskönyveket kezdett olvasni. Nagyon kellett egy új hobbia fiú lelke, hogy úgy döntött, hogy vele köti össze jövőbeli életét. James Randi 17 éves tinédzserként otthagyta az iskolát, és illuzionistaként kezdett extra pénzt keresni, út menti szórakozóhelyeken beszélt. Ezt követte a Japánban és a Fülöp-szigeteken végzett munka, ahol a fiatalember megismerkedett az összetett trükkök végrehajtásának titkaival, amelyeket a közönség csak csodaként fogott fel.
Illuzionistaként dolgozik
James professzionális pályafutását illuzionistaként kezdte 1946-ban. Eleinte valódi nevén (Randell Zwinge) lépett fel, de ahogy népszerűsége nőtt, úgy döntött, felveszi az Amazing Randy álnevet. Az 50-es évek közepétől a bűvészt szórakoztató műsorok vendégeként kezdték hívni, a 60-as években pedig saját műsort kezdett vezetni egy New York-i rádióállomáson. 1973-1974-ben James Randi illuzionista turnéra indult a népszerű rockénekesnővel, Alice Cooperrel. Az énekes fellépésein a hóhér és a fogorvos szerepét játszotta a színpadon, és személyesen is részt vett előadásai díszleteinek egy részének kialakításában.
A szkepticizmus megjelenése
A 70-es években Randy fokozatosan kezd eltávolodni az illúziótól, és tevékenységét arra összpontosítja, hogy leleplezze azokat a csalókat, akik úgy tesznek, mintha természetfeletti erőkkel rendelkeznek. Ismerve a legösszetettebb trükkök titkait, megértette, hogy minden hihetetlennek tűnő trükknek valójában nincs természetfeletti alapja. A természeténél fogva szkeptikus Randy nem hitt a csodákban és minden pszichikában,a mágusokat, médiumokat, az idegenekkel érintkezőket hétköznapi csalóknak tartotta, akik haszonszerzés céljából megtévesztik a nézőket.
Viszály Uri Gellerrel
James Randi leghírhedtebb konfliktusa 1972-ben kezdődött Uri Gellerrel, aki akkoriban nagyon népszerű volt. Utóbbi a tudomány által megmagyarázhatatlan csodákat vitt végbe a közönség előtt, azt állítva, hogy idegen lények ruházták fel szuperképességekkel. James Randi lecsapott Uri Geller számára, amelyben egyetlen pillantással meghajlított egy fémkanalat. Kijelentette, hogy az evőeszközök hajlítása gyakori trükk, és rávette annak a stúdiónak az alkalmazottait, amelyben a médiumnak fel kellett lépnie, hogy tárják a közönség elé. Az eset után a viszály Randy és Geller között hosszú évekig elhúzódott. Egy szkeptikus illuzionista többször is felfedte a pszichikus trükkök titkait, ezzel veszélybe sodorva karrierjét.
Geller megpróbált legálisan felvenni a harcot az elkövetővel, és többször beperelte. Themis miniszterei azonban soha nem elégítették ki követeléseit James Randival szemben. Az egykori illuzionista 1982-ben kiadott egy könyvet Uri Geller varázsa címmel, amelyben feltárta az olvasók előtt a pszichikus aláírási számok titkait. Azt állította, hogy a fémkanál hajlítási trükköt és más hírességek trükkjeit bárki végrehajthatja. Sok évvel a konfliktus kezdete után Geller kénytelen volt beismerni, hogy nem rendelkezik természetfeletti erőkkel, hanem hétköznapi színpadi illuzionista, aki saját műsort akart készíteni.felejthetetlen a közönség számára.
Indítsa el saját alapját
1996-ban megjelent az USA-ban a James Randi Oktatási Alapítvány, amely a csalókat kiteszi a mágia és az extraszenzoros észlelés elől, és a paranormális jelenségeket vizsgálja. Az illuzionista bejelentette, hogy 10 000 dollárt fizet személyes megtakarításaiból valakinek, aki be tudja bizonyítani, hogy valóban rendelkezik természetfeletti képességekkel, és nem csapja be az embereket varázstrükkökkel és pszichológiai trükkökkel. A pénzdíj nagysága fokozatosan nőtt a rajongók hozzájárulásának köszönhetően, és végül meghaladta az 1,1 millió dollárt.
Díjfeltételek
A James Randi-díj sok olyan ember csemetéjévé vált, akik tisztánlátónak, varázslónak, médiumnak, jósnak stb. nevezik. Úgy tűnik, egyáltalán nem nehéz pénzt szerezni. Ehhez csak be kell mutatnia paranormális képességeit a szkeptikus Randynek. Az illuzionista készen áll arra, hogy bárkinek kifizesse alapja pénzdíját, aki tud hipnotizálni, olvasni a gondolatokban, a szemével tárgyakat mozgatni, kommunikálni a halottakkal, megjósolni a jövőt, végrehajtani különféle mágikus akciókat stb. Az egyetlen feltétel, hogy a versenyző mert a győzelemhez tudományos kísérletben kell bemutatniuk képességeiket, amelyet Randy és kollégái felügyelnek.
Küzdelem az alap díjáért
Emberek ezrei küzdöttek az 1,1 millió dolláros pénzdíjért. Mindenféle tisztánlátók megkeresték az Oktatási Alapítványt, de senkiközülük nem tudták bizonyítani képességeiket szigorúan a kísérlet feltételeinek megfelelően. James Randi tesztjei túl kemények voltak még az erős médiumok számára is. Az egykori illuzionista nem fárad bele, hogy napvilágra hozza a díjra pályázó összes jelöltjét. Könnyen megérti, hogy szuperképességeik csak trükkök.
James Randi az alapítványa díjára jelölteket 2 kategóriába sorolja: sarlatánok és azok, akik tévesen hisznek paranormális képességeikben. Az elsők a könnyű pénz kedvéért jönnek az illuzionistához. A kísérlet során ravaszkodnak, kukucskálnak, abban reménykednek, hogy megtévesztenek másokat. A második kategóriába tartozó jelentkezők bíznak szuperképességeikben, de közelebbről megvizsgálva kiderül, hogy egyszerűen tévednek önmagukban.
A szkeptikus-illuzionista pénzdíjat a mai napig nem kapták meg. Tényleg nincs olyan ember a világon, aki valóban paranormális képességekkel rendelkezik? A James Randi Alapítvány továbbra is keres ilyen embereket. A Psychics csatája és más tévéműsorok rendszeresen mutatják be az embereket, akik csodákat tesznek a kamera előtt. Mind sarlatánok? És miért nem akar egyikük sem versenyezni az 1 millió dollárt meghaladó pénzdíjért? Sok híres médium azt állítja, hogy nincs szükségük igazolásra, ezért senkinek sem fogják bizonyítani képességeiket. De Randy nem hisz semmilyen kifogásnak. Bízik benne, hogy minden hozzá forduló személyt napvilágra tud hozni.
Randy ma
Elég kora ellenére Randy még mindig aktívan részt vesz a csalók leleplezésében. 2009-ben onkológiai bélbetegséget diagnosztizáltak nála, de az egykori illuzionistának sikerült legyőznie a betegséget, és 2010-ben visszatérni a tevékenységéhez. Ma is olyan embert vár, akinek ünnepélyesen átadhatja alapítványa fődíját. Végül is élete utolsó 2 évtizedét kereste.
