Minden idők egyik legnagyobb bokszolója a kritikusok és a profi sportolók szerint Henry Armstrongot rendkívüli gyorsaság és kitartás jellemezte. Különféle közvélemény-kutatások szerint súlykategóriáktól függetlenül folyamatosan a világ tíz legjobb bokszolója között van. 2007-ben pedig a legkiválóbb professzionális bokszmagazin, a "The Ring" a második helyre sorolta.
Korai évek
A jövő bokszsztárja 1912. december 12-én született a Mississippi állambeli Columbusban. Henry Jackson Jr.-nak nevezték el, mert apját Henry Jackson Sr.-nek hívták. Később Armstrong lett, már profi bokszban. Apám afro-ír származású volt, állatorvosként és hentesként dolgozott, anyám pedig az irokéz indián törzsből származott.
Henry volt a tizenegyedik gyermek, összesen tizenöt gyermek volt a családban. Amikor négy éves volt, apja St. Louisba költöztette a családot. Korán elvesztette édesanyját, és az övéta nevelést a nagymama vette fel, aki arról álmodott, hogy Henry köztisztviselő lesz. Az iskolában eleinte erősen megütötte kis termete és vöröses árnyalatú haja. Henry azonban karakteres fiúnak bizonyult, és bokszolni kezdett.
Henry keményen dolgozott az erőnlétén, napi 8 mérföldet futott otthonról az iskolába. Jó jegyekkel végezte el az iskolát, de a családnak nem volt pénze az egyetemre, dolgozni kellett. Eleinte egy tekepályában dolgozott, ahol megnyerte első bokszversenyét, amelyet alkalmazottak számára tartottak. De a fizetés alacsony volt, és ahhoz, hogy jobban fizető állást kapjon a vasúton, azt kellett hazudnia, hogy már 21 éves.
Első lépések a bokszban
Egy nap rábukkant egy újságra, amiben egy Kid Chocolate nevű bokszoló 75 000 dollárt kapott egy verekedés során. És ez drámaian megváltoztatta az életét. Úgy döntött, hogy bokszolással tud pénzt keresni. Szerencséje volt, hogy találkozhatott Harry Armstrongkal, az egykori bokszolóval, aki a barátja, edzője és mentora lett. Irányítása alatt 1929-ben megnyerte első amatőr küzdelmét St. Louisban. Néhány újabb győztes küzdelem után Henry úgy döntött, hogy már profivá válhat. Az első küzdelmet kiütéssel elvesztette, de a másodikat megnyerte.
Henry azonban rájött, hogy az alultápláltság és a rossz felkészültség nem teszi lehetővé számára, hogy sikeresen folytassa karrierjét. 1931-ben Harry Armstronggal Los Angelesbe utazott, hogy folytathassa amatőr karrierjét. Sikerült arra a következtetésre jutniuk100 meccsre szóló szerződést egy helyi sportmenedzserrel, amelynek több mint felét kiütéssel megnyerte és egyet sem veszített. Mióta Harry testvéreként mutatkozott be, Henry Armstrong lett.
Vissza a profikhoz
Henry Armstrong 1929 és 1932 között az egyik legjobb amatőr könnyűsúlyú volt, de miután nem jutott be az Egyesült Államok olimpiai csapatába, Henry ismét profi lett. Az első két küzdelem elvesztése után Armstrong kezdett nyerni. A zsinórban aratott első 11 győzelemből álló sorozat 1932-ben kezdődött, és R. Manuel elleni vereséggel ért véget.
Aspiráns profi bokszolóként kis szerződést kötött. Nagyon gyakran kellett bokszolnia, hogy megéljen, naponta legalább 12 meccset. Henry Armstrong stílusa zúzós roham sok ütéssel. Állóképessége és gyorsasága számos becenevet szerzett neki, köztük a Perpetuum Mobile-t és a Hurricane Henry-t. A következő veretlenségi sorozat már 22 meccsen volt. Henry Armstrong a győzelmeket vereséggel váltogatta. Kevéssé ismert bokszoló maradhatott volna, ha egy nap szerencsétlenül jár.
Legjobb évek
Henry Armstrong egyik küzdelmét a híres szórakoztató Al Jolson látta, aki megvette a szerződést barátjának, Eddie Mead sportmenedzsernek. Az ellenfelek száma és a pénzdíjak azonnal növekedtek. 1937-ben 27 küzdelmet nyert meg, ebből 26-ot kiütéssel. Henry és menedzsere megegyezett, hogy szinte bármilyen ellenféllel harcolnak, még 1-2 kategóriával nehezebb ellenféllel. Abban az évben azonban Joe Louis éppen megnyerte a világbajnokságot, és versenyezni akartsenki sem lehetett nála népszerű. És ekkor Henry Armstrong menedzserei váratlan marketingfogással rukkoltak elő: úgy döntöttek, három súlycsoportban megnyerik a világbajnoki címet.
Kilenc és fél hónap alatt három súlycsoportban lett világbajnok, megnyerve:
- Peatherweight – 1937 Henry legyőzte Petey Sarront;
- szupernehézsúlyú – legyőzte Barney Rosst 1938 májusában;
- könnyűsúlyú – ugyanazon év augusztusában legyőzte Lou Umberst.
Henry Armstrong 1945-ig bokszoló volt. Miután visszavonult a sporttól, baptista lelkész lett. A sportoló 1988. október 22-én h alt meg.
