A caracal macskák, más néven sivatagi vagy sztyeppei hiúzok, kivéve a Szahara sivatagot, Afrikában, valamint Délnyugat-Ázsiában élnek. A név ellenére ennek a ragadozónak semmi köze a hiúzokhoz, csak a megjelenésben van némi hasonlóság. Egyes területeken olyan sok az állat, hogy a helyiek kiirtják őket, mert a kártevők megtámadják a háziállatokat, de Ázsiában és Észak-Afrikában mégis elég ritka a karakál.
A macskák régebben a gepárdokkal azonos területen jöttek ki, de most inkább a szerválok közelében maradnak. Bokrokban, erdőkben, sziklás területeken, síkságon élnek. Élőhelyüknek ideális az erdő széle, amely síksággá változik. A terjedelem befolyásolja az állat bundájának színét is, így vannak barna, sárgás, vörös karakálmacskák. A hasa világosabb, mint a hát, számos folt van rajta. A pofa a szem körüli sötét foltokról nevezetes, a fülek nagyok és fekete hosszú bojtokban végződnek. Minél idősebbek a macskafélék, annál hosszabbak.
A nőstények súlya legfeljebb13 kg, hímek - körülbelül 20 kg, testhossz - 60 cm-től 90 cm-ig, farok körülbelül 30 cm. Az ilyen méretek magukért beszélnek, és képet adnak arról, milyen hatalmas a karakálmacska. Az állat fotója jelentősen eltér egy közönséges házimacska képétől, ez a ragadozók tipikus képviselője. Erőteljes hátsó lábai lehetővé teszik, hogy akár 5 méteres hosszra is ugorjon, valamint a talajról eltolódva felrepüljön, aminek köszönhetően az állat képes elkapni a már felszálló madarat.
A sztyeppei hiúzok szívesebben élnek egyedül, az egyetlen kivétel a párzási időszak. Ha a hímek útjai továbbra is keresztezhetik egymást, akkor a nőstények senkit nem tolerálnak a területükön, birtokaik 4-60 km-t foglalnak el Afrikában, és az ázsiai képviselők általában 300 km-t foglalnak el. A caracal macskák szívesebben pároznak, ha nem fenyegeti őket az éhezés. A nőstények vizelet segítségével feromonokkal és egyfajta köhögéssel érzik magukat, jelezve a párzási felszólítást. A cicák október és február között jelennek meg, de minden az élőhely jellemzőitől függ.
A macska 4 hónapig védi utódait, eteti a babákat, cipeli őket egyik helyről a másikra. A cicák hat hónapos korukban válnak teljesen önállóvá. Az állatok többnyire éjszakaiak, de néha nappal is láthatók. A Caracal macskáknak tökéletes hallása van, ami segít az áldozatok felkutatásában, a látást a támadás tárgyának pontos célzására használják. A ragadozók csak állati eredetű táplálékkal táplálkoznak: madarak, kismajmok, rágcsálók, antilopok, mezei nyulak, hiraxok, hüllők. Ők tudnaknemcsak azért, hogy megöljön egy nagyobb tömegű állatot, hanem elűzze a többi vadászt a zsákmányától.
Néha a karakálmacska házi kedvencként is tartható. Az ára meglehetősen nagy, és nem mindenki tudja megetetni a ragadozót, így a sztyeppei hiúz csak a gazdagok körében látható. Az állat fejlett intellektussal rendelkezik, így sokat tanítható, megszelídíthető, de ennek ellenére nem szabad megfeledkezni eredetéről és veleszületett ösztöneiről. Egy neveletlen kisállat még a gazdájára is veszélyes lehet.
