A törpe hangyász a fogatlanok rendjének, a Cyclopedidae családnak a képviselője, egyes forrásokban a Myrmecophagidae család Cyclopedinae alcsaládjába sorolják. Ez a kis lény pontosan ellentéte egy óriási rokonnak, bár nagyon hasonlít rá (ugyanaz a hosszúkás pofa, erőteljes karmok). A kisebbik testvérnek azonban szívós farka van, ami lehetővé teszi számára, hogy a fák koronái között mozogjon.
Leírás
A törpe hangyász nem nő 45 centiméternél hosszabbra, míg a farka eléri a 18 centimétert. Az állat átlagos súlya 266 gramm, a legnagyobb egyedek elérik a 400 grammot.
A lény szőrzete rövid, barna, vörösesbarna, sárga-arany. Az állat pofa végén egy orr található a hangyák és más rovarok fogyasztására. Fogai nincsenek, de nagy és izmos, ragacsos nyelve van. Az állat mancsai és orrhegye vörösek.
A hangyász farka a végén csupasz. Az első mancsokon 4 ujj található, amelyek közül kettő nagy karmokban végződik, a másik kettő embrionálisfeltétel. A hátsó lábakon öt ujj található. A két jól fejlett elülső ujj miatt az állatot "kétujjúnak" is nevezik.
Az állat testhőmérséklete 27,8 és 31,3 fok között van. Érdekes tény: ennek a hangyászfajnak 64 kromoszómája van, míg a nemzetség többi képviselőjének csak 54.
Habitat
A törpe hangyász trópusi erdőkben él, cserjeszavannákon található. Elterjedési terület - Dél- és Közép-Amerika: Brazília, Észak-Argentína, Mexikótól Bolíviáig terjedő területek. Feltételezik, hogy az állat még Paraguayban is él, ahol még saját népszerű neve is van - "miko dorado".
Ott él, ahol lehet mozogni a fák között anélkül, hogy lemennénk a földre.
Hogy van az élet?
A törpe hangyász életmódja éjszakai, vagyis éjszaka ébren marad. Napközben általában összegömbölyödve alszik.
Fán lakik. Úgy gondolják, hogy az állat leginkább a Ceiba nemzetséghez tartozó fákat részesíti előnyben, mivel ennek a növénynek a koronája leginkább a szőrzet színéhez hasonlít. És ez egy további lehetőség a veszély elől való elrejtőzésre. Előfordulásakor a család többi tagjához hasonlóan védőállásba kerül, azaz felemelkedik a hátsó lábaira, és maga elé tartja a mellső lábait. Az állat éles karmával képes ütni.
Ez a nagyon lassú lény naponta akár 8000 hangyát is meg tud enni.
Család és gyerekek
Törpea hangyász magányos életmódot folytat, nem csoportosul rajokba. A párzási időszak nyáron van.
A nőstények átlagosan 135 napig viselik a kölyköket. Ezalatt fészket épít egy fa üregében, száraz levelekkel rakva ki. Általában egy baba születik, amelynek nevelésében mindkét szülő részt vesz. A félig megemésztett hangyák visszatorkolásával etetik.
Néhány nappal a születés után a baba már elkezdi utazni a szüleivel, akik a testükön viszik.
Legfrissebb kutatás
A törpe hangyászt (az állat fényképét a cikkben bemutatjuk) először Carl Linnaeus írta le 1758-ban. Azóta úgy gondolták, hogy ez az egyetlen képviselő a maga nemében.
A mexikói kutatók adatai azonban tavaly jelentek meg. A tudósok 17 Suriname és Brazília expedíciója során 287 egyedet vizsgáltak meg, végeztek molekuláris és egyéb vizsgálatokat, és arra a következtetésre jutottak, hogy az állatokat hét csoport képviseli. Genetikailag különböznek, és ennek megfelelően különböző populációkhoz rendelhetők. Különbségeket találtak a koponya alakjában, a szőrzet szerkezetében és színében. A molekuláris óra pedig bebizonyította, hogy a törpefejűek és más hangyászok már 30 millió évvel ezelőtt eltértek fejlődésükben. A törpe hangyász nemzetségen belüli felosztás az elmúlt 10,3 millió év során alakult ki. Az egyének evolúciója az Amazonas-medence természetében bekövetkezett változások hátterében zajlott. Ezek hátterében a populációk hosszú ideig elszigetelődtek egymástól, ami lendületet adott a fajok közötti jelentős különbségek felhalmozódásának.
Az állatok számának csökkentésével kapcsolatos aktuális problémák
A kis hangyászok fő veszélye természetes élőhelyük elvesztése. Közép- és Dél-Amerika hatalmas területeit adják át mezőgazdasági területfejlesztésre és állattenyésztésre.
Ráadásul a kontinensen az erdőirtás 20%-kal nőtt a múlt század 90-es évei óta. A legfrissebb adatok szerint az elmúlt 15 évben mintegy 60 millió hektár pusztult el. Mindezek a tényezők a hangyászpopuláció csökkenéséhez vezetnek.
