A zen buddhizmus egy keleti tanítás, amely a megvilágosodás elérését tanítja. Ha ezt az irányt tágabban nézzük, akkor ez inkább egy életforma, és túlmutat a racionálison. A gyakorlat célja meglehetősen tág: spirituális felébredés, és az abszolútum lényegének feltárása, önmagunk megértése.
A Zen vonal első tagja Shakyamuni Buddha. Őt követi Mahakashyapa, akinek a Buddha egy különleges felébredési állapotot közvetített, és ez szavak segítsége nélkül történt (így alakult ki a „szívből szívbe” tanítás közvetlen közvetítésének zen hagyománya).
Ez a tanítás Kínából származik az i.sz. V. században. Bodhidharma buddhista szerzetes hozta. Később ő lett az első Chan pátriárka Kínában. Badhidharma a híres Shaolin kolostor alapítója. Manapság a chan-buddhizmus (kínai) bölcsőjének tartják.
Bodhirharma követői öt pátriárka volt. Ezután a doktrínát a déli és az északi iskolára osztották. Délt viszont öt zen iskolára osztották (a mi időnkben kettő maradt: Linji és Caodong.
Zen buddhizmusszázad közepén jutott el Európába, de a nyugatiak első megismerkedése a tanítással 1913-ban történt, ekkor jelent meg a „Szamuráj vallása” című könyv, amely azonban nem szerzett népszerűséget. A szakemberek szűk köre érdekelte. A zen buddhizmus filozófiája a Suzuki D. T. könyveinek megjelenése után kezdett rajongókat szerezni, ami lendületet adott a zen népszerűségének növekedéséhez. Watts volt az első nyugati szerző, aki írt a doktrínáról. Első könyve a Zen szelleme volt. Az 50-es évek végére sok irodalom kezdett megjelenni ebben a témában. Mind európai, mind amerikai zen buddhisták voltak, akik már leírták a meditációba való elmélyülés és az igazság megértésének tapasztalatait. Ezekben a könyvekben az európai olvasónak mindent érthető nyelven mondtak el, érthető kifejezéseket használtak. Leírták a tanítás gyakorlati és elméleti vonatkozásait.
A zenben az átviteli vonalnak folyamatosnak kell lennie, közvetlenül a tanártól a diákig formálva. Ez biztosítja a tanulási folyamat stabilitását. A tanárok nem fogadják szívesen az írott szövegeket és a vitákat („Az igazságot nem lehet szavakkal kifejezni”).
A gyakorlókról köztudott, hogy nyugodt és kiegyensúlyozott emberek. A zen órák hozzájárulnak az intellektuális képességek jobb fejlesztéséhez. A meditáció a gyakorlat középpontjában áll. Megjegyzendő, hogy az oktatás folyamatában megtörténik a betegségek megelőzése, valamint az egészségügyi problémák megoldása. A tanuló könnyen leküzd minden stresszt. A tudat tisztává válik, az elme pedig mély és éles. A figyelem koncentrációja többszörösére nő. Segítgyors és magabiztos döntéshozatal. A pszichés képességek fejlődnek.
Ez a zen buddhizmus, ma sokak által értett filozófia. A tanítás még a legkritikusabb helyzetekben is lehetővé teszi, hogy felszabadultnak és magabiztosnak érezd magad. A gyakorlók a legapróbb dolgokban is meglátják a szépséget, valószínűleg ezért is szerez ez a tanítás egyre több rajongót.
