Az ókori civilizációkban a pillangókat a megvilágosodást elért lélek szimbólumának tekintették, ezért az ókori Görögországban a pillangót Psychének hívták. A fennmaradt képeken a Psyche istennő pillangóként rebben a szárnyain. A pillangókról szóló legendák tele vannak a föld minden népének legendájával. És mindenhol a lélekkel kapcsolatos - mind a katolikusok, mind a buddhisták, mind Új-Zéland vagy Zaire lakói körében. Az ókori szlávok, amikor megláttak egy nappali pillangót, nemcsak megcsodálták szépségét, hanem szívesen fogadták benne valakinek a tiszta halott lelkét. Az éjszakai pillangókban a szenvedő halottak lelkét látták. Ebből a szempontból a pávalepke különösen érdekes.
Először is, ez a pillangó szépsége miatt senkit sem hagy közömbösen. Szárnyain jól láthatók a foltok, amelyek a páva farkának fényes tollazatára emlékeztetnek. Ez a színes, irizáló dekoráció egyben titkos fegyver, amely életben tartja. E szépségek fő ellensége a madarak. Amint a pávalepke belép ennek a szárnyas ragadozónak a látóterébe, kinyitja a szárnyait, és a madár, látva egy ilyen gyönyörű és ragyogó foltot a szárnyakon, egy időrelefagy. Talán fél, talán meglepett. Ez elég ahhoz, hogy a pillangó repüljön, és elrepüljön egy veszélyes ellenség elől.
Nálunk az erdőkben és a mocsarakban, a hanga és csalán bozótjai között különböző típusú lepkék találhatók. Szárnyfesztávolságuk általában eléri a három és fél centimétert, de e fajhoz tartozó, nálunk is előforduló bécsi vagy éjszakai lepkék annyiban különböznek egymástól, hogy tizenhárom-tizenöt centiméteres szárnyfesztávolságúak. Ennek a nemzetségnek az egyik legnagyobb pillangója a nappali pávalepke vagy az indiai pávaszem. Szárnyfesztávolsága eléri a huszonöt centimétert. Repülés közben a tapasztalatlan emberek összetévesztik ezt az ártalmatlan lényt egy madárral, és néha meg is ijednek.
A pávaszem pillangó, csakúgy, mint az összes többi pillangó, a hibernációból kilépve, csalán vagy illatos komló sűrűjében, alma- vagy kőrisleveleken tojással fészket rak, ahonnan egy falánk fekete hernyócsalád tövisek jelennek meg, valamint fehér pontok és vonalak díszítése. A tojásokból kibújva a hernyók nagyon gyorsan felkúsznak a növények legérzékenyebb hajtásaira, és elkezdik megenni azokat.
A szokatlan színezés és a fényes "páva" folt nem teszi lehetővé, hogy ezt a pillangót mással összetévesztjük, de nem ez az egyetlen jellemzője a szépségnek. A szárnyak színe és a szín fényereje attól függ, hogy milyen hőmérsékleti körülmények között alakult ki a báb. A pávaszem egy pillangó, amely nagyon jól alkalmazkodik
élőhely. Például a chrysalis pontosan olyan színt vesz fel, mint a rajta lévő tárgy színe.
A pávalepke teleléshez épületek padlásait vagy üreges fákat, hegyi barlangokat vagy házak pincéjét választja. A június végétől július közepéig tartó telelést követően a lepkék csapkodnak és párosodnak, hogy tojást rakjanak. És már augusztusban megjelenik egy új fiatal generáció.
