Fényes, feltűnő pillangó narancssárga szárnyakkal és sötét csíkokkal rajtuk egy uralkodó pillangó. Észak-Amerikában élve ezek a törékeny lények a vándorlás időszakában a Kanári-szigetekre, Európába, Afrikába, Ausztráliába és Új-Zélandra vándorolhatnak. Bármilyen meleg, párás éghajlaton boldogulnak.
A Monarch Butterfly nevét köpenyszerű megjelenéséről és lenyűgöző méretéről kapta. Ennek a rovarnak a szárnyfesztávolsága eléri a 100 mm-t. Ugyanakkor a nőstények sokkal kisebbek, de ugyanolyan lenyűgözőek. Egy hímet első pillantásra megkülönböztethet tőle egy sötét folt az alsó szárnyon a fekete "ér" közepén.
A pillangóknak ilyen élénk színre van szükségük az ellenség elriasztásához. A lédús narancssárga szín óvatossá tesz, a szárnyak szélén lévő fehér foltok pedig figyelmeztetik a madarakat, hogy a rovar íze nem túl jó.
Minden pompája ellenére az uralkodólepke mérgező lény, de biztonságos az emberek számára. Ezek a rovarok még hernyóstádiumban is táplálkoznak a szivacsnövény levével. Leve hosszú ideig raktározódik a lepkék testében. A madarak számára borzasztó ízű, egyesek számára pedig mérgező. Voltak esetekamikor a legfalánkabb madarak kiköpték zsákmányukat.
A tudósok számára különösen érdekes az uralkodó pillangó, amelynek fényképét a cikk bemutatja. Még nem tisztázott, hogy ezek a rovarok hogyan tesznek meg hatalmas, akár 3 ezer km-es távolságokat. Az áttelelés érdekében egész kolóniák hagyják el élőhelyeiket, és közelednek az Egyenlítőhöz. Környezetvédelmi szakértők szerint akár 14 millió pillangó is özönlik Mexikóba.
Nagyon érdekes megfigyelni a telepek telelőhelyeit. Ezeknek a rovaroknak hatalmas fürtjei tapadnak a fák törzse és ágai köré, mindent egyszínű szőnyeggel borítva. Az uralkodó egy pillangó, amelyet az erdőirtás és azok a fák, ahol a kolóniák telelnek, kiirtással fenyegetnek. A rovar szerepel a nemzetközi Vörös Könyvben. Az emberi tevékenység eredményeként számos, a lepkék által kedvelt hely lakhatatlanná válik. A növényvédő szerek segítségével az emberek harcolnak a tejfűvel, és ennek eredményeként eltűnik az uralkodó tápláléka, és ezzel együtt a lakossága is.
Az uralkodólepke mozdulatlanul tölti a telet, tavaszig téli álomba merül. Tavasszal történik a felnőttek életének fő eseménye - párosodnak, tojásokat raknak és meghalnak. 3-4 nap múlva a hernyók kikelnek a tojásokból. Azonban olyan kicsik, hogy szabad szemmel nehezen láthatóak. A falánk hernyók gyorsan növekedni kezdenek. Egész nap eszik a tejesfű levelét. Hamarosan a jövő lepkéi hatalmas fekete és sárga színű hernyókká nőnek. Ez a szín azt jelzi az ellenségnek, hogy keserű méreg van a testben. Két héttel később a hernyókrizálissá változik. További két hét múlva a chrysalis hormonok hatására gyönyörű rovarrá alakul. A gubóból kiszabadult pillangó készen áll arra, hogy észak felé repüljön, hogy a következő télen visszatérjen szülőhelyére. A felnőtt egyedek nem károsítják a természetet és az embert, csak nektárral és növényi virágporral táplálkoznak.
Sajnos e gyönyörű lények életciklusának hossza emberi mércével mérve csekély. Azok a pillangók, amelyek nyár elején születtek, csak 2 hónapig élnek. Az ősszel születettek pedig a telelésre készülnek, amely alatt alszanak. Ezért az életkoruk 4-5 hónap.
