A bolygó egyik legérdekesebb és legszokatlanabb állata az afrikai kontinens lakója, a zsiráf. Kevés európai látta a valóságban, ezért fogalma sincs, melyik állat a legmagasabb a világon, hogyan néz ki, milyen életmódot folytat. De az érdekes tény, hogy szerte a világon szeretik. A zsiráf nagyon kecses és kecses állat. A bolygó legmagasabb állatának nevezik azonban okkal, de valóban gigantikus mérete miatt. Egy felnőtt elérheti a 6 métert, és több mint egy tonna súlyú. Ezeknek az állatoknak a fő megkülönböztető jellemzője a nyakuk, amely sokkal nagyobb, mint a test.
Ebben a cikkben megvizsgáljuk, hogy melyik állat a legmagasabb a világon, milyen életmódot és a család felfedezésének történetét mutatjuk be.
A faj története
Körülbelül 40 ezer évvel ezelőtt először értesültek az emberek a zsiráf létezéséről. Ebben az időben kezdték meg a modern ember ősei az afrikai kontinens fejlődését. Aztán az emberiség rájött, melyik állat a legtöbblegmagasabb a világon. Ezt alátámasztja számos sziklafestmény és hieroglifa, amelyek egy zsiráffal való találkozásról mesélnek. Körülbelül negyvenezer évvel ezelőtt faragták azokat a kövekre, amelyek a mai Líbia területén helyezkedtek el. Ezek a rajzok magukat az állatokat és a velük kommunikáló emberek jeleneteit egyaránt ábrázolják. Tehát az egyik sziklafestményen egy ember látható egy zsiráf hátán. A tudósok teljesen tisztázatlanok, hogy ez a kép egy művész fantáziája volt-e, vagy az ember ősi őseinek valóban sikerült háziasítaniuk a világ legmagasabb állatát, és lóként használni.
A történelmi tények azt is mutatják, hogy a zsiráfok a Római Birodalomban ismertek voltak Julius Caesar idejében. Ekkor tudták meg az ókori rómaiak, hogy melyik a létező legmagasabb állat. Ez az arab kereskedőknek köszönhető, akik furcsa madarakat és állatokat hoztak a római piacokra. Néhány száz évvel később az európaiak alaposan szemügyre vehették Afrika e lakóját, amikor Lorenzo de Medici a tizenötödik század közepén egy zsiráfot kapott ajándékba az egyik arab sejktől.
További 300 év után Európa egy újabb ajándéknak köszönhetően szerzett tudomást a zsiráfról. X. Károly francia király 1825-ben kapott egy zsiráfot egy egyiptomi pasától. Figyelemre méltó, hogy akkor nem csak a királyi udvar tulajdonába került. Éppen ellenkezőleg, a legmagasabb állatot, a zsiráfot mindenki megmutatta a Place de Paris-ban. Ez az emlős Carl Linnéról kapta a nevét. Latinul az állatosztályozóban Giraffa camelopardalis néven szerepel. A név első része az arab szóból származik"zarafa", ami azt jelenti, hogy "okos". A második - szó szerint azt jelenti: "leopárd teve".
Ahol lakik
Számos régészeti lelet arra utal, hogy zsiráfszerű emlősök éltek a Nílus deltájában, de az ókori Egyiptom fennállása alatt mindegyiket kiirtották.
Ma ezeknek a kecses állatoknak az élőhelye kizárólag az afrikai kontinens. Ugyanakkor a zsiráfok szinte minden részén megtalálhatók. Maga a család 9 alfajra oszlik. Mindegyikük Afrika egy bizonyos részén él, és színükben különbözik a többiektől. Ez a felosztás annak köszönhető, hogy az állatok szárazföldi elterjedésük pillanatától kezdve alkalmazkodtak a környezethez, a táj adottságaihoz és a benne uralkodó színekhez. Így például az angolai zsiráffajok szőrzete halvány színű, amely árnyalatában hasonló a sivatagi homokhoz.
Zsiráf életmód
Ezek az emlősök szívesebben élnek kis csoportokban. Ugyanakkor a csoportok száma 4-30 fő között változhat. Náluk az állatok nem kötődnek erősen egymáshoz. Elég, ha rájönnek, hogy rokonok legelnek a közelben, gyakran nem is érintkeznek egymással. Ez annak köszönhető, hogy az állatok hatalmasak, és nincs sok ellenségük. Ezért nincs szükség nagy csordákba egyesülni és szorosan együttműködni.
A zoológusok megfigyelései egy érdekes tényt tártak fel. Nagyon gyakran a zsiráfok csoportjai egyesülnek mások csordáival.állatok, például antilop. Ezt azért teszik, hogy megkönnyítsék a fiatal állatok oroszlánoktól való védelmét. A ragadozók nem támadják meg a felnőtteket - a kölykök áldozataivá válnak. A zsiráfok antilopcsordákkal követik, amíg megfelelő legelőt nem találnak. A hely kiválasztásakor elhagyják a csordát. A zsiráfcsoportokban nincsenek vezetők, de az idősebb állatok nagy tekintélyt élveznek.
A legmagasabb állat tápláléka, mi az?
A legmagasabb állat szívesebben eszik leveleket, virágokat és mindenféle gyümölcsöt, amelyek Afrikában bőven megtalálhatók. Ezenkívül szavanna körülmények között, ahol a talaj ásványi anyagokkal telített, gyakran használják a talajt élelmiszerként. A zsiráfok kérődzők, és négykamrás gyomrukkal rendelkeznek. Utazáskor sokat segít nekik a rágás folyamata. Neki köszönhetően növelik az étkezések közötti időt. Hosszú nyakuk lehetővé teszi, hogy elérjék a leveleket és a gyümölcsöket a fák tetejéről.
A zsiráf fő ellenségei
Ezekre az állatokra a legnagyobb veszélyt a macskacsalád ragadozói jelentik. A zsiráf gyakran oroszlánok és leopárdok áldozatává válik. Emellett többször felfigyeltek kisebb ragadozók – azaz hiénák – támadásaira. Figyelemre méltó, hogy az áldozatok leggyakrabban fiatal zsiráfok, amelyek nem elég nagyok ahhoz, hogy megvédjék magukat. A felnőttek képesek magukra gondoskodni. A hatalmas patás izmos lábak erőteljes ütése halálos sérüléseket okozhat az oroszlánban. Ráadásul a veszély a zsiráfokra való leselkedésben rejlik az öntözőhelyeken, mivel benAfrika vizeit félelmetes ragadozók – krokodilok – lakják.
