Ez a gyönyörű növény kétségtelenül bolygónk ékessége. A gesztenyefa a bükkfélék családjába tartozik. A tudósok szerint a harmadidőszakban létezett. Régebben elterjedési területe jóval nagyobb volt, mint ma: Kis-Ázsiában, Szahalinban és a Kaukázusban, Grönlandon és Észak-Amerikában, a Földközi-tenger partjain nőtt. A gesztenye szülőhelye Kis-Ázsia és a Kaukázus.
Lenyűgöző szépség
A modern gesztenyefa körülbelül 2 méter átmérőjű, és akár 35 méter magasra is megnő. Vannak kivételek, például Szicíliában megnőtt a gigantikus méretű "száz lovas gesztenyéje", közel 20 méter átmérőjű volt. A fa levelei meglehetősen nagyok - legfeljebb 25 cm hosszúak, a lemez szélessége 8 cm. A hajtásokon spirálisan helyezkednek el. A levelek színe az évszakokkal változik. Tavasszal barnásvörösek, nyáron zöldellnek, ősszel aranysárgává válnak. A felnőtt fákban a korona legalább 7 méteres magasságban kezdődik,az alsó ágak lehullanak. A levelek virágzása után a növény azonnal virágozni kezd.
A gyümölcs a fő gazdagság
Az ókorban az emberek felismerték, hogy a gesztenyefát saját céljaikra is fel lehet használni. A diófélék a bolygó egyes részein, ahol nem lehet gabonaféléket termeszteni, az emberek táplálékának fő összetevői voltak. Gyümölcsliszt elérhetőség szerint
tápanyagtartalma meghaladja a búzát, keverésükkel nagymértékben lehetett javítani a kenyér ízén és minőségén. Magát a diót is megették – főzték, sütötték, szárították.
Az ember szolgálatában
A gesztenyefát manapság széles körben használják. Terméseit nemcsak az élelmiszeriparban, hanem a gyógyászatban is felhasználják, fából pedig pompás bútorokat készítenek. A gesztenye kiváló méznövény, egy kifejlett fa akár 20 kilogramm mézet is termelhet. Az építőiparban is fát használnak, a kéregből és a levelekből pedig természetes színezékeket nyernek. De a gesztenye fő gazdagsága a gyümölcse. A világ éves diótermelése eléri a másfél millió tonnát.
Távoli unokatestvér
Az igazi gesztenyének vagy nemesgesztenyének a joga csak a vetési gesztenyéhez (Castanea sativa) tartozik. De van egy rokona, aki népszerű
szignifikánsan alsóbbrendű a bátyjánál, de jól ismert Oroszországban. Ez egy közönséges gesztenye, hazánkban lónak hívják. Ebben a két fajban csak a termések hasonlítanak egymásra, a levelek és a virágok viszont teljesen eltérőek. Még utalnak iskülönböző családokhoz. Az igazi a bükké, a ló a vadgesztenyeé.
Fa – utazó a Balkánról
A közelmúltban vadgesztenyét ritkán találtak Közép-Oroszországban. S bár Kijev városát már mind ezekkel a pompás fákkal díszítették, Ukrajna fővárosától északra fekvő területeken hőségkedvelő vendégfellépőnek számított. Ma a gesztenye, amelynek termesztése általánossá vált hazánkban, számos orosz városban őshonosnak számít. Arra pedig kevesen emlékeznek, hogy igazi hazája a Balkán-hegység erdei. Európában a vadgesztenyét régóta tisztelik kiemelkedő faként, amely bármilyen parkot díszíthet. Lenyűgöző zömök törzs, szürkésfehér kéreg és nagy, hétujjú levelek különleges varázst adnak neki.
