Miért nevezik az embereket embereknek? Gyerekes kérdés. De sok szülő tudja, milyen nehéz néha válaszolni az „egyszerű” gyerekek „miért?” kérdésére.
Az enciklopédiák megjegyzik, hogy a Földön nincs más gondolkodó élőlény, aki beszéddel rendelkezik, és nem csak a társadalmi termelésben, hanem az eszközök gyártásában is képes lenne dolgozni. Egy ilyen meghatározáshoz hozzá lehet tenni, hogy bolygónk pontosan a tömör emberi lakhely helye.
Arra a kérdésre, hogy miért nevezik az embereket embereknek, a tudósok azt válaszolják, hogy ez a biológiai faj bizonyos anatómiai különbségekkel ugyanabban a sorrendben van, mint a bolygón élő többi főemlős. Igaz, ő az egyetlen ma élő ember, aki rokonságban áll a hominidákkal – egy különleges családdal.
Távoli ősünk fejlett tárgyi és nem anyagi kultúrát hozott létre, amely nemcsak a munkaeszközök használatát, hanem gyártását is magában fogl alta. És ez egy újabb válasz a kérdésrearról, hogy miért nevezik az embereket embereknek. Emellett a Homo sapiens faj egyedisége abban is rejlik, hogy képviselői artikuláltan tudnak beszélni és elvont gondolkodásmóddal.
Arra a kérdésre, hogy miért nevezik az embereket embereknek, nem csak biológusok és antropológusok keresik a választ, akiket érdekel a faji sokféleség eredete, evolúciója és története. Az ember nem biológiai lényege és természete foglalkoztatja a filozófusokat és a vallástudósokat.
Az emberek heterogén gyűjteményt alkotnak. Különböző kultúrákhoz és társadalomszervezési formákhoz tartozó egyének alkotják, amelyet a szociológia és más humán tudományok tanulmányoznak.
Az ember az egyetlen faj a bolygón, amely képes beszélni és megérteni a beszédet. Mások, például a madarak képviselői, a madarak, akik közelről ismerik az embert és a beszédüket, csak megértés nélkül tudják reprodukálni azt, vagyis csak névadói képességeik vannak. Az elmében való létrehozáshoz és a szavak kiejtéséhez szükség van egy másik jelzőrendszerre, amely egyedülálló az emberek számára. Természetesen a biológusok megpróbálták megtanítani más fajok (delfinek, alsóbbrendű főemlősök) képviselőit a jelnyelvre emlékeztető jelrendszerre, de ez kevés eredménnyel járt.
Minden más mellett az emberek összetett lények. Viselkedésüket biológiai tényezők egyaránt meghatározzák: fiziológiai szükségletek és ösztönök; és sok nem biológiai – kulturális jellemzők, hagyományok, tilalmak és értékek, valamintkülönböző államrendszerek törvényei, személyes nézetek, világnézet és vallási meggyőződés. E számos tényező befolyásának mértéke az egyén és az adott közösség személyiségétől függően is változik. Az emberek közötti kapcsolatokat, viselkedésüket és problémáikat a pszichológia tanulmányozza.
Az összetett emberi közösségeket az különbözteti meg más biológiai fajok egyszerű csoportjaitól, hogy kollektív módon elsajátítják és átadják a tipikus feltételekhez kötött viselkedést a társadalmi közösségben. Az újonnan megszerzett tudás és tapasztalat egyik generációról a másikra öröklődik.
A biológusok tisztában vannak olyan esetekkel, amikor új ismereteket cserélnek ki az állatok között, de ezek átvitelének rendszere nagyon primitív, és gyakran elvesznek azon a nemzedék szintjén, amelyre megtanulták. A tudósok feljegyezték, hogy azok a farkasok, amelyek csapdákkal találkoznak, képesek figyelmeztetni testvéreiket, amikor legközelebb találkoznak velük, de ezt az élményt soha nem adják tovább a kölyköknek.
Valószínűleg az emberi képesség, hogy olyan kulturális irányokat hozzon létre és fejlesszen, amelyek korábban nem léteztek, lehetővé tette, hogy az emberek vezető helyet foglaljanak el a fajok hierarchiájában és uralják a Földet, magába olvasztva a legfontosabb tulajdonságokat és készségeket őseik évszázados tapasztalatai. Így arra a következtetésre juthatunk, hogy sok tekintetben a kultúra jelenléte tette lehetővé, hogy az embereket embernek nevezzék.
