Hány lába van a hangyáknak? A kérdésre adott válasz nyilvánvaló: mint a rovarosztály minden képviselője, hat. Ráadásul a lábak száma az egyik jele az állatvilág ízeltlábú típusának e taxonómiai egységének.
A hangya nagyon gyakori rovar. A szakértők szerint a Föld hangyáinak össztömege a bolygó teljes biomasszájának (az összes élőlény tömegének, beleértve a növényeket és a mikroorganizmusokat is) tíz-húsz százaléka. Igaz, érdekes: mennyire pontosak a biológusok számításai? És általában, van-e olyan módszer, amely lehetővé teszi egy adott faj, nemzetség, rend vagy állatosztály tömegének kiszámítását? Valószínűleg a számítási hiba jelentős lesz.
A hangyák nagyon régen elváltak a rovaroktól független családba. Az első egyedeket a dinoszauruszok uralkodásának virágkorában – mintegy százhetvenmillió évvel ezelőtt – jegyezték fel a paleontológusok. Az első hangyák primitívek voltakszerkezete (a modern hangyákhoz képest). Mára két hangyafaj maradt fenn, azóta szinte változatlan formában. Ezek az úgynevezett "élő kövületek". Az elsőt 1931-ben Ausztráliában találták meg (dinoszauruszhangya), a másodikat pedig Brazíliában, mindössze öt éve. Hány lába volt a hangyáknak, amikor a dinoszauruszok vándoroltak a bolygón? A tudósok egyöntetűek: hat! Azóta ez az alapvető különbség a rovarok és más osztályokhoz tartozó ízeltlábúak között.
Az ízeltlábúak, köztük számos szárazföldi és tengeri állat, számos nemzetségre oszthatók. A pontos szám nem ismert, mivel rendszeresen történnek felfedezések. Ezért még a szakértők is nehezen tudnak válaszolni – mennyit. A rovaroknak mindig hat lába van, így könnyen kitalálható, hogy például a pókok nincsenek köztük. Ha eddig nem érdekelt, akkor időnként számolja meg a lábát. Nyolc lesz belőlük. A pókok, akárcsak a rovarok, az ízeltlábúak típusába tartoznak, külön a pókfélék családjában különböztetik meg őket. Ebbe a családba tartozik a jól ismert kullancsok egy osztálya is. Igen, nekik is nyolc lábuk van. Beleértve az agyvelőgyulladást, amelytől félni kell az északi és szibériai erdőkben járva.
Úgy tűnik, mindez nem nehéz, ezért jól emlékeznek rá. Az iskolai biológia tanulmányozása során azonban gyakran a hangyák hány lábának kérdése előtt a nem túl figyelmes tanulók kábulatba esnek. Úgy tűnik, szinte naponta látod ezeket a rovarokat, de valahogy nem vetted a fáradságot, hogy megszámold a lábaidat.
Hangya három ízületből álló lábai rendkívül erősek. A biológusok szerint közönséges vörös fahangyánk a húszszoros súlyt képes elbírni. Ha egy emberben a láberő és a testtömeg aránya olyan lenne, mint egy hangyában, akkor egy telivér versenyló sebességével tudna futni. Mindegyik hangya lábának három ízülete van. A felső része a comb, az alsó az alsó lábszár, a találkozásnál pedig sarkantyú található. A hangya lábának legalsó részét mancsnak nevezik. A lábfej végén található az úgynevezett karom.
A tudósok néha kételkednek abban, hogy melyik osztálynak vagy rendnek tulajdonítsák az ízeltlábúak egyik vagy másik képviselőjét. S bár a növény- és állatvilág taxonómiája többé-kevésbé bejáratott dolog, a biológusok közötti viták a mai napig nem csitulnak. Furcsa módon minden évben új gerinctelen fajokat fedeznek fel, bár úgy tűnik, hogy a bolygót messzire feltárták! És bár az a kérdés, hogy hány lábuk van a hangyáknak, nem releváns, nagyon valószínű, hogy a biológusok véleménye a kollektív rovarok képviselőinek helyéről és szerepéről a földi élet evolúciójában aktualizálódik és finomodik a bolygó ismerete növekszik.
