Nehéz lenne elképzelni a szépirodalmat (a klasszikust és a modernt egyaránt) metaforák nélkül. A kompozícióban használt központi trópusoknak metaforákról van szó. Az ilyen retorikai konstrukciók lehetővé teszik bármely narratíva valósághűvé tételét, egy bizonyos érzelmi tartomány közvetítését az olvasó felé.
Számos pszichológiai tanulmány megerősítette, hogy a metaforikus képek azok, amelyek a legerősebben bevésődnek az ember emlékezetébe. Az olvasó egy ilyen asszociatív sorozat segítségével alkothatja meg gondolataiban az olvasottak képét.
Az igazi "bálkirálynő" egy kiterjesztett metafora. Lehetővé teszi egy egész képkészlet egyidejű közvetítését, és rajtuk keresztül egy bizonyos gondolatot vagy ötletet. A kiterjesztett metafora következetesen érvényesül egy nagy szövegrészletben. Az írók gyakran használják ezt a technikát szójátékokhoz, például egy szó vagy kifejezés metaforikus jelentését egy közvetlen kifejezés mellett, hogy képregényt kapjanak.hatása.
Eltérően más, az irodalmi beszédet kifejezőbbé tevő trópusoktól, a metafora önálló jelenségként is létezhet, ha a szerző esztétikai céljává válik. Ebben a pillanatban az állítás lényege elveszti meghatározó jelentőségét, előtérbe kerül a váratlan jelentés, az új jelentés, amelyet egy metaforikus kép használatával nyer.
A „metafora” szó jelentése az ókori Görögországban gyökerezik. Ezt a szót „figuratív jelentésnek” fordítják, ami teljes mértékben megmagyarázza a nyomvonal lényegét. Az ókori irodalom egyébként gazdagabb volt epitetákban, mint metaforákban. Mindazonáltal Pindar, Aiszkhülosz, Homérosz és az akkori irodalom számos más kiemelkedő alakja munkáiban ezeket a technikákat nagyon aktívan használják. Figyelemre méltó, hogy néhány alkotás (különösen az ókori görögök mitológiájáról beszélünk) nyugodtan nevezhető egy részletes metafora megszemélyesítésének. Végtére is, abszolút minden kép, függetlenül attól, hogy valamelyik istenségről vagy cselekedeteikről szól, hordozott egy bizonyos alszöveget, analógiát az egyszerű halandók életével.
Semmilyen más technika nem tudja ennyire élénken átadni az olvasónak azt a képet, amely kiterjesztett metaforaként a szerző szeme vagy képzelete elé tárul. Használatára a klasszikus ókori irodalomban és a későbbiekben egyaránt találunk példákat. Ezt a technikát honfitársaink sem tévesztették szem elől. Például bővítvea metafora Szergej Jeszenyin művének egyik fő megkülönböztető jegyévé vált ("A nap kialszik, felvillan az ötödik arany…", "A kerítésnél a benőtt csalán fényes anyával öltözött -gyöngy …” stb.). A hírhedt Oscar Wilde a metaforák igazi mestere volt.
A szó igazi mesterei alkotásaikban gyakran egyesítik a részletes és egyéni szerzői metaforát. Ez az, ami minden műnek, legyen az költői vagy prózai, egyedi ízt és hangulatot tud adni.
