A fa egyike azon építőanyagoknak, amelyeket ősidők óta ismert az emberiség. Fogyasztása évről évre növekszik, ezért sok faj a kihalás szélén áll.
Utóbbihoz tartozik a parafafa is, amelyet évezredek óta használ az ember.
A tölgyek nemzetségébe tartozik. A rokonokhoz képest az a különbség, hogy körülbelül ötéves korára ágait és törzsét vastag kéreg borítja, egyedi tulajdonságokkal. De leszedni csak 20 éves korig lehet. Vegye figyelembe, hogy ezt 200 éves korig (természetesen fa) megteheti!
Az első gyűjtés után legalább 8-9 év szükséges, ami alatt a kéreg helyreáll. Egy 170-200 éves fa körülbelül 200 kg kiváló minőségű alapanyagot termel.
Ennek a tölgynek a sajátossága az is, hogy az örökzöld fajokhoz tartozik. A levelek hasonlítanak az orosz tölgyekéhez, de alul jelentős pehelyréteg borítja. Maga a parafafa meglehetősen nagy: magassága elérheti a 20 métert, a törzs átmérője pedig egy méter.
Latin név - Quercus suber. Legfeljebb 500 méteres tengerszint feletti magasságban nő. Többaz összes e fajba tartozó tölgy közül Portugáliában található, ezért az ország költségvetése jelentős pénzinjekciókat kap a parafaexportból, ami évente növeli annak értékét.
Az ember ősidők óta tudja, hogy a parafafa adja ezt a legértékesebb nyersanyagot, ezért régóta kulturáltan termesztik. Megjegyzendő, hogy van ennek a nemzetségnek egy hamis képviselője, a Q. crenata, amely meglehetősen elterjedt Dél-Európában. Parafarétege olyan kicsi, hogy a fát kizárólag dekorációs célokra tenyésztik.
Csak Portugáliában több mint 2 millió hektárt foglalnak el Quercus suber tölgyültetvények! Ráadásul egész Dél-Európában megközelítőleg ugyanannyi területet használnak erre.
Egy évig minden ültetvény több mint 350 ezer tonna kérget termel, de ez a mennyiség már régóta nem elég a kereslet kielégítésére. Ezért a vadparafafa szinte teljesen elpusztult.
Amúgy miben rejlik a parafa mint anyag egyedisége? Az tény, hogy ez egy természetes polimer, amelynek szerkezete hasonlít a méhkaptárban lévő méhsejtre.
Ennek az anyagnak minden köbcentimétere akár 40 millió ilyen méhsejtet is tartalmazhat, amelyeket cellulózkomponensű válaszfalak választanak el egymástól.
Egyszerűen fogalmazva, minden kapszula meg van töltve levegővel, így még egy kis parafadarab is nagyon rugalmas. Ez a tulajdonság teljes vízállóságot ad az anyagnak, és képes visszaállítani eredeti állapotát még erős nyomás hatására is.
Ez az oka annak, hogy a parafafa (amelynek fotója a cikkben található) olyan nagy elismerést kapott a bútorkészítőktől.
Ezenkívül a kéreg suberint tartalmaz (zsírsavak, viaszok és alkoholok keveréke). Egyedülálló abban, hogy tűzálló és rothadásgátló tulajdonságokat ad a fának. Vannak esetek, amikor az erdőtüzek során a parafa tölgyek teljesen épek maradtak, kivéve a megperzselt kérgét és a hőtől kiszáradt leveleket.
Így a parafa kéreg egy egyedülálló anyag, amelyet a természet ajándékozott az embernek.
