Az Egyesült Nemzetek Szervezete háromévente hivatalos listát állít össze a világ legelmaradottabb országairól. Ez az írás a politikailag korrekt „legkevésbé fejlett” kifejezést használja. Egy ilyen lista létrehozásának ötlete 1971-ben született. Olyan államokat foglal magában, amelyek társadalmi és gazdasági fejlődése a legalacsonyabb. Az ENSZ három meglehetősen világos jellemző alapján osztályoz. Az elmaradott országok csoportjába olyan államok tartoznak, amelyek megfelelnek a következő kritériumoknak:
- Szegénység (a bruttó nemzeti jövedelem kevesebb, mint 1035 USD fejenként).
- Gyenge emberi erőforrás (rossz táplálkozás, egészségügy és oktatás).
- Gazdasági sebezhetőség (a mezőgazdasági termékekből való önellátás képtelensége, az áruk és szolgáltatások instabil exportja, valamint a természeti katasztrófák nagy száma).
Az elmaradott országok listája kialakulásának teljes története során mindössze négy állam tudott kilépni belőle és magasabb kategóriába lépni: Botswana, Zöld-foki-szigetek, Maldív-szigetek és Szamoa. Az ENSZ arra számít, hogy a következő évtizedben ez így leszmég sok más következik.
Jelenleg 48 állam tekinthető hivatalosan a legkevésbé fejlettnek. Az elmaradott országok kétharmada az afrikai kontinensen található. A többi Ázsiában, Óceániában és Latin-Amerikában található. A világ lakosságának körülbelül egytizede él ilyen államokban.
Haiti
Ez az egyetlen latin-amerikai köztársaság, amely szerepel az elmaradott országok hivatalos listáján. Haiti a nyugati félteke legszegényebb országa. A gazdaság kritikusan függ a kivándorlók hazautalásaitól, amelyek a GDP mintegy negyedét adják. Az utak többsége burkolatlan, így az esős évszakban nem használhatók. A haitiak körülbelül fele nyomornegyedekben él, rendkívül egészségtelen körülmények között. A magas bűnözési arány miatt a középosztálybeli otthonok miniatűr erődöknek tűnnek, amelyeket szögesdrót vesz körül.
Az átlagos várható élettartam 61 év. Haiti a világ egyik legelmaradottabb és legéhezőbb országa. A köztársaság minden második polgára alultápláltságban szenved. A lakosság több mint két százaléka fertőzött immunhiányos vírussal. 2010-ben egy kolerajárvány több ezer ember életét követelte.
Bangladesh
Ázsia egyik legszegényebb országa szerepel a világ gazdaságilag elmaradott országainak rangsorában. A munkaképes állampolgárok kétharmada a mezőgazdaságban dolgozik. A gazdasági fejlődést hátráltató egyik fő probléma a számos természeti katasztrófa. Gyakori árvizekelpusztítja a rizstermést és éhínséget okoz. Bangladesben más problémák a rossz kormányzással, a széles körben elterjedt korrupcióval és a politikai instabilitással kapcsolatosak. Ezek a tényezők hátráltatják a gazdasági reformok végrehajtását. A bangladesi magas születési ráta a munkaerő-piaci kereslet és kínálat egyensúlyhiányához, valamint a munkanélküliség növekedéséhez vezet.
Afganisztán
Az elmúlt negyven év belső fegyveres konfliktusai által szétszakított Iszlám Köztársaság Ázsia egyik leghátrányosabb helyzetű és legelmaradottabb országa. A lakosság közel 80 százaléka a mezőgazdaságban dolgozik. Afganisztán rendkívüli szegénysége súlyos problémákat okoz az egész világ számára. A világ szinte teljes ópiumát ez a gazdaságilag elmaradott ország állítja elő. Oroszország az Afganisztánból érkező heroin egyik áldozata. Az ENSZ szakértői szerint a világtörténelemben egyetlen ország sem állított elő ekkora mennyiségű kábítószert az ópiumháborúk idején Kínát kivéve, mint ez az Iszlám Köztársaság. A legtöbb gazdálkodó számára a máktermesztés az egyetlen elérhető bevételi forrás. Afganisztánban az átlagos várható élettartam mindössze 44 év. Az állampolgárok több mint fele írástudatlan.
Szomália
Ez az afrikai köztársaság feltételesen szerepel az elmaradott országok listáján, mivel jelenleg valójában nem állam. Egy hosszú polgárháború eredményeként Szomália több tucat részre szakadt,kikiáltják függetlenségüket. A világközösség által elismert központi kormányzat a fővárosnak csak a felét irányítja. Az ország többi részén a hatalom a szeparatista fegyveres csoportoké, a helyi törzsek vezetőié és kalózklánjaié.
Hivatalos statisztikák hiányában a szomáliai gazdasági helyzetre vonatkozó adatok csak az Egyesült Államok Központi Hírszerző Ügynökségének jelentéseiből szerezhetők be. A lakosság kétharmada szarvasmarha-tenyésztéssel, halászattal és mezőgazdasággal foglalkozik. A szomáliak fele kevesebb, mint napi egy dollárból él. Az üzletvitel lehetőségét bizonyos mértékig a saría bíróságok hagyományos rendszere biztosítja, amelyet minden magát szeparatistának valló hatóság tárgyal.
Sierra Leone
A jelentős mennyiségű természeti erőforrás jelenléte ellenére ez az afrikai állam a világ egyik legelmaradottabb országa. A kormány és a lázadók közötti brutális polgárháború tönkretette Sierra Leone infrastruktúráját és gazdaságát. Az állampolgárok mintegy 70 százaléka a szegénységi küszöb alatt van. A munkaképes lakosság fele a mezőgazdaságban dolgozik.
Sierra Leone a tíz legnagyobb gyémánttermelő ország egyike, de a gazdaság e szektora feletti szigorú állami ellenőrzési kísérletek nem hoznak sok sikert. A drágakövek egy részét a világpiacra csempészik, a belőlük származó bevételt pedig különféle illegális tevékenységek finanszírozására fordítják.
BSierra Leonéban van egy törvény a köztársaság minden polgára számára kötelező középfokú oktatásról, de ezt lehetetlen átültetni a gyakorlatba az iskolák és a tanárok hiánya miatt. A felnőtt lakosság kétharmada írástudatlan.
Ruanda
Ez az afrikai köztársaság először 1971-ben került fel a legelmaradottabb országok listájára. Ruanda későbbi tragikus története nem tette lehetővé társadalmi-gazdasági helyzetének javítását. 1994-ben a 20. század egyik legmasszívabb népirtására került sor az országban. 500 000 és egymillió ember h alt meg az etnikai mészárlás következtében.
Ruandának nagyon kevés természeti erőforrása van. A lakosság nagy része a gazdaságokban dolgozik primitív eszközökkel. Jelenleg a gazdaság folyamatosan növekszik, de a köztársaság még nem birkózott meg teljesen a polgárháború következményeivel. Ruanda az elmaradott, de fejlődő országok közé sorolható.
Mianmar
Ez az állam Délkelet-Ázsia egyik legszegényebb állama. Mianmar évtizedek óta szenved a nem hatékony közigazgatástól és a gazdasági elszigeteltségtől. Az országot uraló katonai juntára gyakorolt nyomásgyakorlás érdekében bevezetett nemzetközi kereskedelmi szankciók többnyire csak a polgári lakosságot károsították. A gazdaság fejlődését hátráltatja a képzett emberhiány. A katonai diktatúra idején minden felsőoktatási intézményt bezártak. Más elmaradott országokhoz hasonlóan a lakosság nagy része a mezőgazdaságban dolgozik. Mianmar a világon a második helyen áll Afganisztán utánillegális ópium.
Laosz
Ez a délkelet-ázsiai ország erősen függ a külföldi hitelektől és befektetésektől. Laosz kommunista kormánya Vietnam és Kína példáját követve már régóta hozzálátott a liberális reformok végrehajtásához a gazdaságban, de jelentős sikereket nem tudott elérni. Az egyik fő probléma a fejletlen infrastruktúra. Vasút nincs az országban. A dolgozó lakosság mintegy 85 százaléka a mezőgazdaságban dolgozik. Az elmúlt években Laosz gazdaságának érezhető növekedése a turizmusnak és a szomszédos országokba exportált villamosenergia-termelésnek volt köszönhető.
Kiribati
Sok objektív ok akadályozza egy Óceániában található törpeállam kialakulását. A foszfátlelőhelyek, az egyetlen ásványi anyag Kiribatiban, mára teljesen kimerültek. Ez az apró köztársaság csak halat és kókuszt exportál. A rossz légi kommunikáció más államokkal nem teszi lehetővé a turizmus és a szállodaipar fejlődését. A gazdasági növekedés legfőbb akadályai az ország kis területe (812 négyzetkilométer), a világpiacoktól és az üzemanyag-szállítóktól való távolság, valamint a gyakori természeti katasztrófák. Kiribati lakossága körülbelül 100 ezer ember. Az állami költségvetést a legkevésbé fejlett országoknak nyújtott nemzetközi pénzügyi támogatási programok terhére töltik fel. Ausztrália, Új-Zéland,Tajvan, Nagy-Britannia, Franciaország és Japán olyan területekbe fektet be, mint az oktatás és az egészségügy. Kiribatiban volt a legmagasabb a tuberkulózisfertőzés aránya a csendes-óceáni térségben. A minőségi ivóvíz hiánya ebben a szigetországban gyakori mérgezést okoz.
