Csak Afrikában, ahol a vízilovak születnek, a természet teremtette meg létezésük legkedvezőbb feltételeit. Egyetlen másik kontinens sem büszkélkedhet ekkora állatokkal, amelyek életük nagy részét a vízben töltik.
Miért jelent a víziló oroszul vízilót?
Az állat nevét - Hippopotamus amphibius - Carl Linnaeus adta. A víziló görögül folyami ló, a kétéltű - kétéltű - két környezetben él, a földön (ahol táplálkozik) és a vízben, ahol a víziló születik és a nap nagy részét tölti.
A posztszovjet tér országaiban Behemótot hívnak. Még a 18. században Oroszországban kezdték így hívni a vízilovat. És már az orosz nyelvből vándorolt az ukrán, fehérorosz és a Szovjetunió összes többi nyelvére. A „behemót” szó a Bibliából származik, ahol ez a név a két hatalmas szörny egyikére utal (az első Leviatánra), amelyet Isten a testi vágyak megszemélyesítőjeként teremtett. (Ez az a kontextus, amelyben a „behemót” szót minden más nyelven használják.)
Vilóméretek összehasonlítása
A közönséges víziló (Hippopotamus amphibius) elsősorban a világ egyik legnagyobb állatavan egy elefánt, a másodikon egy orrszarvú. Ez utóbbi élőhelye a kontinens ugyanazon alföldje, ahol a víziló születik. Egy nagy, öreg hím súlya átlagosan négy tonna. A nőstények tízéves korukig ugyanannyit nyomnak, mint a hímek. És akkor a hímek gyorsabban híznak, bár mindketten nőnek egész életük során.
Európában a legnagyobb állatnak a jegesmedvét tartják: a legnagyobb (valahadt súlyú) hím 1003 kg-ot nyomott, bár az állatok általában fél tonnánál nem nehezebbek az Északi-sark jegén.
Az éghajlati viszonyok és a vízilovak születési helyének gazdag táplálékbázisa lehetővé teszi számukra a növekedést és a hatalmas súlygyarapodást. A hímeknél a marmagasság csak 1,65 méter, de a hossza átlagosan 3 m, 5,5 méteres példányokat is láttak már.
Élet a csordában
A víziló állatként való népszerűsége ellenére viselkedését és életmódját viszonylag kevéssé tanulmányozták. Ezt hátráltatja, hogy az állatok a nappali órákat a vízben töltik. A víziló élete szigorú rutinnak van kitéve: napközben alszik vagy szunyókál, időnként reflexszerűen felszínre kerül, hogy belélegezzen (2-10 perc múlva), éjszaka a vízitározó partjára megy füvet és leveleket enni.
A vízilovak ösvényeken sétálnak táplálkozni, és előfordulhat, hogy az irány évekig nem változik. Akár fél méter mély nyomokat taposnak le. Azokon a helyeken, ahol hosszú ideje vízilovak csordái élnek, még a sziklás partokon is mély, széles ösvények vannak kialakítva.
A nőstények egy háremben élnek, amelyet csak egy felnőtt férfi ural. Az állomány száma eléri a 20-30 egyedet. A hímek harcolnak a hárem birtoklásáért. Minden a győzteshez kerülszámos háztartás. A nőstények (néhány megfigyelés szerint) nem változtatják meg a háremet. Az állomány meglehetősen tömören tart, a csecsemő nélküli nőstények kint vannak, bent vannak a kölykök anyával. Még egy domináns hím sem tud átjutni a külső kerítésen. Az ilyen védelemre azért van szükség, mert a kis állatokat egy ügyetlen hím könnyen eltaposhatja (vagy megeheti egy idegen).
Hol születnek a vízilovak?
A nőstények már 7 évvel a születés után készen állnak a párzásra, a hímek 6 és 14 év között. (Tájékoztatásul: úgy gondolják, hogy természetes körülmények között a vízilovak akár negyven évig is élnek, állatkerti körülmények között - jóval tovább, ismertek példák hatvanéves százévesekre.)
A vízilovak természetes körülmények között történő születésének tanulmányozása rendkívül alacsony. Az afrikaiak megfigyelték, hogy a vízilovak gyakrabban születnek a víz alatt, mint a szárazföldön.
Ellés előtt a nőstény általában eltávolodik az állománytól, és egy sekély tavat választanak, ahol a víziló születik. A baba általában átlagosan 40-50 kg, mindig egy születik. Az anyának azonnal a felszínre kell löknie, különben megfulladhat.
A parton történő szülés során a nőstény „fészket” készít, szorosan taposta a füvet és a bokrokat. Már öt perccel a születés után könnyen mozoghat a szárazföldön.
Milyenek a kis vízilovak?
A gyerekek hossza 1 m, vállmagassága 60 cm, súlya 27-50 kg lehet. Mivel a vízilovak víz alatt születnek, az anyának nagyon gyakran ki kell löknie a vízből az újszülöttet: őcsak 40 másodpercig képes visszatartani a lélegzetét.
A szülés utáni első tíz napban a szoptató nőstény nem közeledik az állományhoz, megvédi a kölyköt. Még az is előfordulhat, hogy napokig evés nélkül marad a kölykével, amíg az meg nem tanul magától kiszállni a partra.
A baba szárazon és vízben is szopja, nyomja a fülét és bezárja az orrlyukait.
A víziló 18 hónapos koráig az anyjával marad, vagyis ennyi ideig szoptat.
A vízilovak víz alatt születnek
E vadon élő állatok életéről készült fényképek és videó megfigyelések, amelyeket számos turista és állatkerti látogató készített, folyamatosan felkerülnek az internetre. Ez okirati bizonyíték arra, hogy a vízilovak vízben és szárazföldön is születnek. A szülés folyamata nem tűnik fájdalmasnak, inkább a spontaneitása és a mulandósága lep meg.
Az első víziló 1880-ban érkezett a londoni állatkertbe. Most már szinte minden nagy menazséria büszkélkedhet nemcsak vízilovak jelenlétével, hanem utódaik megjelenésével is. Oroszországban először 1880-ban született víziló a szentpétervári állatkertben. A Nagy Honvédő Háború alatt pedig egészséges baba született a moszkvai állatkertben.
A modern állatkertek, ahol a vízilovak a víz alatt születnek, tágas tározókkal rendelkeznek. Ezek az állatok nagyszámú látogatót vonzanak, akik órákig állnak tétlenül a kifutó előtt.
Érdekes pillanatok
BA múlt század közepén a tudósok komolyan tanulmányozták a víziló háziasításának kérdését. Ez a feltételezés azon a tényen alapul, hogy Afrika lakói nagyon régóta esznek vízilóhúst. A táplálkozás, a finom íz és a nagy mennyiségű hús (akár 500 kg egy két tonnás egyedtől) lehetővé teszi, hogy megpróbáljuk megoldani a kontinensen az éhezés problémáját.
A modern tudósok szerint a víziló élettani adataiban nagyon közel áll a cetekhez (és nem a sertésekhez, ahogy korábban gondolták): a bálnák és a vízilovak élnek, hangot cserélnek, kölyköket hoznak világra a vízben. Mindkettőnek nincs faggyúmirigye és hajszálereje, a férfiaknál a szemmirigyek a test belsejében találhatók.
A természetben a vízilovaknak nagyon kevés ellenségük van: még három oroszlán esetén is viszonylag könnyű megbirkózni az állatokkal. Egy víziló kettéharap egy háromméteres krokodilt. És ha egy óvatlan aligátor megtöri a csorda békéjét, az biztosan nem lesz jó.
