Az ugandai és ruandai határon, Kongó keleti részén található az UNESCO Világörökség részét képező Virunga. A nemzeti park Afrika legrégebbi parkja. 7800 négyzetkilométeres területen terül el, egyik oldalán a névadó vulkanikus hegycsoport, a másikon a híres Kivu-tó mellett. A területen szavannák és erdők, mocsarak és síkságok, aktív vulkánok és a Rwenzori-hegység jégborította csúcsai, érintetlen tavak és lávafennsík találhatók. Itt él a megmaradt hegyi gorillák több mint egynegyede, a veszélyeztetett okapi zsiráf és sok más állat, madár és növény.
parkterület
Kiterjedt területek fedik le a Kivu-tótól a Semlik folyóig terjedő területet (középfolyás) a kelet-afrikai hasadék régió határának nyugati részén. A terület hosszúkás és feltételesen három szektorra van osztva:
- északi - a Rwenzori-hegység hófödte csúcsaival, amelyek jege a Nílus folyót tápláló egyik fő vízforrás; itt a folyó völgyében. Semliki megtalálható okapi;
- a központi szektorba tartozik az Edward-tó, valamint Ishasha, Rutshuru és Rwindi síksága, ez a fő központja a madár- és állatfajok sokféleségének, beleértve az elefántok, vízilovak stb. nagy populációit;
- a déli szektor magában foglalja az aktív Nyiragongo és Nyamlagira vulkánok lávafennsíkjait, valamint a Virunga-lánc egyéb hegycsúcsait; a terület nagy részét sűrű erdők borítják, amelyek a hegyi gorillák és sok más majomfaj otthonává váltak.
Tények a park létrejöttének történetéből
Először 1902-ben találkozott O. Behringe német hadsereg kapitánya egy olyan ma jól ismert objektum érintetlen természetével, mint a Virunga (jelenleg a Nemzeti Park), aki egy másik vadászat során a csúcs közelében a Sabinio-hegyen megölt egy nagyon nagy gorillát. Korábban azt hitték, nem élhetnek itt. A vadász felvetette, hogy ez egy új faj, ezért elküldte a németországi tudósoknak az elejtett állat csontvázát. Az ismert főemlősfajok anatómiáját és az Afrikából küldött anyagokat összevetve 34 pontban találtak morfológiai eltérést. Egy évvel később Paul Machi kutató leírta az állatot, de a következő 20 évben az új alfaj tanulmányozása megszűnt. Ez a terület nehéz geopolitikai helyzetével és bizonytalan helyzetével magyarázható.
1921-ben Carl Aikley amerikai taxidermistus, természettudós és szobrász által vezetett expedíció elindult a hegyekbe. Öt plüssállatot kapott viszont a múzeumbaminden munkájának fő eredménye nem ebben van. A fenséges gorillák megfigyelése során számos viselkedési jellemzőt tanulmányozott, és megállapította, hogy stabil családi csoportokban élnek, és fogságban egyszerűen elpusztulnak rokonaik nélkül. Azt is megállapította, hogy számuk nem olyan nagy, ezért az állatokat meg kell védeni és meg kell őrizni természetes élőhelyüket. Elmondhatjuk, hogy ezzel kezdetét vette egy olyan természeti terület, mint Virunga különleges státuszának kialakítása. A nemzeti parkot 1925-ben nyitották meg, és ekkor nevezték el Albert királyról. Akeley személyesen határozta meg határait, beleértve az összes olyan területet, ahol a gorillák éltek. A park végleges nevét 1969-ben, majdnem tíz évvel Kongó függetlenné válása után kapta.
Állatfajok a rezervátumban
A park alapítása és megőrzése elválaszthatatlanul összefügg a hegyi gorillákkal, mivel ők talán a fő lakók, különös gonddal és tisztelettel védik őket. A kihalás szélén állnak. Az ügyhöz nagyban hozzájárult D. Fossey természettudós, akit 1985-ben orvvadászok öltek meg a parkban. A faj megőrzését célzó további intézkedések némileg javítottak a helyzeten, de 2008-ban egy újabb katonai konfliktus a védett terület főhadiszállásának elfoglalásához vezetett. A gorillák jövője ismét veszélybe került a nagyszabású erdőirtás miatt. Jelentős károk keletkeztek az egész állatvilágban is. A védett természeti területeken, különösen az erdőkben és a szavannákban bivalyok és elefántok, zsiráfok, csimpánzok, varacskos disznók, antilopok, oroszlánok, leopárdok stb. élnek. Kongó az egyetlena világ azon állama, ahol az okapi él (az alábbi képen) – a zsiráfok családjába tartozó artiodaktilus állat.
Az okapisz száma nem ismert pontosan, mivel az állatok nagyon titkosak és félénkek, de durva becslések szerint 10-20 ezer egyed között mozog. A faj felfedezésének története a 20. század talán fő állattani szenzációja lett. Okapi az erdők lakója, és közvetlenül a lombozatból táplálkozik, így az aktív fák kivágása nemcsak az otthonától, hanem az élelemtől is megfosztja. És nem csak ezek az állatok szenvednek ilyen emberi cselekedetektől. 45 év alatt a vízilovak száma közel 30-szorosára, a bivalyok száma 40-szeresére, a szavanna elefántok száma 10-re csökkent.
Madarak és hüllők
Több mint 800 madárfaj fészkel a rezervátumban, és ezek közül 25 abszolút endemikus, és nem található meg sehol máshol a világon. A víz közelében és a mocsarakban kormoránokat, keserűket, íbiszeket, vízivágókat, nyilakat, rétisasokat, poszátákat, cipellőket, takácsok képviselőit láthatunk. Ritka fajok élnek a hegyvidéken, mint a Rockefeller-napraforgó, a nagy piszkos mell, a banánevő és az Oberlander-rigó. A hüllők osztály képviselői közül a legelterjedtebbek a pitonok, a viperák, a Jameson-mamba, a feketenyakú kobra, a nílusi monitorgyík és a krokodil, amelyek nem is olyan régen jelentek meg a Semliki folyó vizében.
Folyók és tavak lakói
A térképen nagyon nagynak tűnik, az Edward-tó Afrika legnagyobb medencéi közül a legkisebb. Vízfelületének területe körülbelül 2325 négyzetkilométer,920 méteres magasságban található. A legnagyobb megállapított mélység 12 méteren belül van, de valójában az átlag 17 m. Sekély, ezért nem túl nagy a halfajták, főleg a sügérek családjába tartozó fajok dominálnak. Széles méretválasztékkal - 2,5 cm-től 1 m-ig - és testalkatuk van. Fő lakói azonban egyáltalán nem halak, hanem vízilovak (lásd a fenti képet), amelyek félig vízi életmódot folytatnak. A hatalmas (legfeljebb 4 tonnás) állatok nyugtalan kedélyűek és "rossz" karakterűek, amelyeket az agresszivitás jellemez, szintén a kihalás szélén állnak. Közel fél évszázada csaknem 95%-kal csökkent a számuk, ez ijesztő adat. Az állat húsát régóta használják táplálékul a helyiek, agyarait többre becsülik, mint az elefánt agyarát, ezért olyan gyakori itt az orvvadászat.
Növényvilág
A rezervátum növényvilága igen változatos. Ez azzal magyarázható, hogy Virunga nemzeti park, amelyet több biogeográfiai zóna szel át. A területen több mint 2000 növényfaj nő. A hegyláb és a völgy a gyógynövények dominanciája, az alacsonytól a magasig, és az első esetben a gabonafélék dominálnak, például a hengeres császár. Vannak magányos fák is: mézeskalács, adansonia, baobab stb. A cserjés szavannák és a világos erdők főleg akácokkal és kombretumokkal vannak tele, amelyek különösen az Edward-tó közelében találhatók. A tengerparti övezetben gyakori a papirusz, a közönséges nád és a szit. A szavannákat fokozatosan felváltják a sűrű és áthatolhatatlan esőerdők, különösenészaki része, melynek fele 1800-2300 m tengerszint feletti magasságban található. Növekszik itt vadon élő datolyapálma, bambusz, 3000 méter felett pedig jószág, Erica arborescens, talpas stb.
A park vulkánjai
A park déli része részben lefedi a Virunga vulkáni masszívum lávafennsíkjait. Három állam területén halad át, magassága 4,5 km. A hegység nyolc vulkánt tartalmaz, amelyek közül kettő Kongóban található. A lávafennsík erőteljes tevékenységük eredményeként alakult ki, miután nagy mennyiségű baz altláva került a felszínre. A Nyamlagira vulkán a legaktívabb az egész kontinensen. Mióta megfigyelték, 35-ször tört ki. A lávafennsíkok területe 1,5 ezer négyzetméter. km. A második aktív vulkán a Nyiragongo (fenti kép), 1882 óta 34 alkalommal tört ki láva a felszínen. A legaktívabb tevékenységet 1977-ben regisztrálták, és néhány áldozat is volt.
Gorillavédelem
A Virunga számos növénye és állata ritka, sőt endemikus, de a hangsúly még mindig a mára veszélyeztetett hegyi gorillákon van. A helyzetet bonyolítják a térségben folyamatos fegyveres konfliktusok. A terroristák és az orvvadászok nemcsak állatokat ölnek meg, hanem vadőröket is. Így 2007-ben egy egész öttagú gorilla család pusztult el egy nap alatt. A helyzet némileg javult az elmúlt években, nagyrészt annak köszönhetőenőrök önzetlen munkája, akik szó szerint életüket kockáztatják, hogy megmentsék a természet e szegletét. Mindehhez természetesen globális tőkebefektetésekre van szükség. Egy rész a Természetvédelmi Világalaptól, egy bizonyos rész a turizmustól és magától az államtól származik. Magánszervezetek is aktívan segítik a parkot. A vezetőség mindig készen áll bármilyen segítséget elfogadni - az anyagoktól és élelmiszerektől az anyagi átutalásokig. Minden pénzeszközt többek között elektromos kerítés építésére használnak fel, hogy megvédjék a védett természeti területeket az orvvadászok és más nem kívánt vendégek behatolásától.
Elefántvédelem
Ezek a nagy, erős és nagyon okos állatok, furcsa módon, nagyon sebezhetőek. Az erdei elefántok a hegyi gorillák mellett a Virunga Park fő lakóinak nevezhetők. Az elefántcsont és agyar tiltott kereskedelme súlyos károkat okoz ezen állatok populációjában. A park őrei az egész világhoz fordultak segítségért, készek felvenni a harcot az orvvadászokkal, de ehhez fegyver és egyenruha, felszerelés kell. Minden állat élete fontos, rengeteg pénzt költenek, többek között a sebesültek, rokkantok kezelésére is. A tudósok bebizonyították, hogy az állatok hajlamosak a poszttraumás stressz-zavarra, hasonlóan az emberekhez. A kezelés mellett az elefántok rehabilitációra szorulnak, különben agresszívvé, érzelmileg instabillá válnak, és károsítják az állomány egészét.
Lövegő kutyák
A Bloodhound fajtához tartozó kutyák ismertekkiváló szaglás és a nyom megfojtásának képessége. Az állat képes azonosítani a kívánt szagot ötmillió másik közül, ami lehetővé teszi az emberek nyomon követését még a nehéz terepen is. A park területe hatalmas és egyben nagyon változatos domborzatú: hegyek (Rwenzori, Virunga), lávafennsíkok, síkságok és szavannák, mocsarak, tavak. A természet ezen egyedülálló szegletének megőrzése érdekében fontos az összes tartalék felhalmozása. A Virunga Parkban élő kutyák tenyésztésére és védelemre és vérebként való felhasználására irányuló projektet Dr. Marlene Zahner vezeti. Minden eszköz jó a céljaid eléréséhez, így az emberek és a vérebek csapatmunkája nagyon hatékony és hasznos.
Más nemzeti parkok a Kongói Demokratikus Köztársaságban
Megjegyzendő, hogy a fokozottan védett természeti övezetek az ország teljes területének 15%-át foglalják el, sok van belőlük, csak a legalapvetőbbeket és a legkiterjedtebbeket említjük.
- A Garamba egy park az állam északkeleti részén, Afrika egyik legrégebbi parkja, területe 4480 négyzetméter. km. Északon szavannák és magas füves rétek határolják, délen ezeket először kisebb erdők, majd galériák és trópusi esőerdők váltják fel. Alig néhány évvel ezelőtt a park területén egy egyedülálló faj élt - az északi fehér orrszarvú. Ennek a fajnak már csak három egyede maradt, a kenyai rezervátumban élnek.
- Upemba egy rezervátum a Kibara fennsíkon, területe 11,73 ezer négyzetméter. km. 1939-ben nyitották meg, de a mai napig az összes benne élő növény és állat,nem tanulmányozták, és néhányat talán egyáltalán nem ismer a tudomány. A flóra körülbelül 1800 fajt tartalmaz.
- Kahuzi-Biega védett terület az ország déli részén. A szűz esőerdők két kialudt vulkán lábánál találhatók, ezek adták ennek a helynek a nevét. Területe 6 ezer négyzetméter. km. Ez az egyik utolsó hely, ahol egy ritka főemlősfaj, a keleti síkvidéki gorilla él, amelynek populációja mindössze 250 egyed.
A Virunga egy nemzeti park, amely szó szerint piros pontot villog a világtérképen. Helyzete annyira bizonytalan és instabil, hogy egyedülálló természeti objektumok, valamint több száz állat- és madárfaj elvesztésével fenyegeti az emberiséget.
