Talán a mostani generáció képviselői, olvasva Willem Barents utazásairól, kudarcnak tartanák a holland navigátort. Hogyan másképp? A kormány megbízásából a kapitány három expedíciót tett a Csendes-óceánhoz vezető északi tengeri útvonal felkutatása érdekében, de a feladatot nem teljesítette. Miért híres Willem Barents? Mit fedezett fel, és miért szerepel a neve a világ legnagyobb felfedezőinek listáján?
A nagy felfedezések kora
A 16. század elejére Spanyolország és Portugália hajósai uralkodtak az Atlanti- és az Indiai-óceán vizein. A portugál Bartolomeu Dias és Vasco da Gama volt az a megtiszteltetés, aki megnyitotta a tengeri utat Ázsiába Afrika déli csücske körül. A Föld gömbölyűségének népszerű elképzelése arra késztette Kolumbusz Kristófot, hogy nyugati utat keressen a csábító keleti vidékekre, amely hajóit az amerikai kontinens partjaihoz vezette. Igaz, maga a felfedező egészen 1506-ban bekövetkezett haláláig meg volt győződve arról, hogy új utat jelölt ki Indiába.
Az északi országok tengerészeinek kellett felfedezniük a területetsarki régiók. Jelentős szerepet játszott e hideg és barátságtalan vidékek tanulmányozásában Willem Barents holland felfedező.
Halász fia
A leendő navigátor 1550-ben született a nyugat-fríz csoport egyik szigetén (Terschelling, Hollandia) egy egyszerű halász családjában. Willem Barents korai életrajza tele van "üres foltokkal". Megbízhatóan ismert, hogy a leendő kapitány a térképészeti és navigációs műhelyekben (Amszterdam) tanult. Mentorával, Peter Planz csillagász és térképész egy dél-európai utazása során Willem Barents tudását fejlesztve összeállította a Földközi-tenger atlaszát, tökéletesen elsajátította a hajózás mesterségét. A következő években kiemelkedő képességei és lendületes energiája lehetővé tette a holland számára, hogy a tengerészeti ügyek minden árnyalatát tökéletesre uralja. Willem Barentsz világhírű a sarkvidéki expedíciói során tett felfedezéseiről.
Az északi útvonalat keresem
A keleti-sarkvidék vizsgálatának kezdeményezője a holland oroszországi iroda vezetője, B. Moucheron volt. Bebizonyította a kormány tagjainak, hogy fel kell szerelni az expedíciókat a moszkvai és ázsiai országok partjaihoz vezető északi útvonalak megtalálásához. Willem Barents kapitányt nevezték ki az első jégút vezetőjévé. Utazási dátumok: 1594, 1595 és 1596
Az első expedíció négy hajója ünnepélyesen elindult Amszterdamból 1594. június 5-én. A nyílt tengeren a hajók szétváltak:"Mercury" és "Lebedev" Barents vezetésével északra, a másik kettő Nye és Tegales kapitányok vezetésével keletre tartott. A kampány eredménye a Novaja Zemlja szigetcsoport mintegy 800 km-es partvonalának feltérképezése, és a navigátorok által az emberiség történetében először elért 78° ÉSZ. SH. Mellesleg a Barents-csapat tagjai voltak az első európaiak, akik láttak jegesmedvéket és rozmárokat.
Vaigach-sziget bálványai
K. Nye kapitányt a szenátus nevezte ki a második expedíció vezetőjének, Barents pedig a főhajós szerepét kapta. A hét hajóból álló flottilla indulásának időpontját rendkívül rosszul választották meg, és a kampány eredményei még kevésbé voltak lenyűgözőek. Az utazók abban a pillanatban közelítették meg a Jugorszkij-szorost, amikor az utóbbit vastag jégtakaró borította. A navigátoroknak sikerült bejutniuk a Kara-tengerbe, de a Local szigete közelében vissza kellett fordulniuk. Az expedíció eszközei közé tartozhat a Vaygach-sziget szárazföldi területeinek tanulmányozása és leírása. A Bolvansky Nose-foknál mintegy négyszáz pogány korszak bálványát fedezték fel.
Amszterdamba visszatérve Willem Barentsz lelkesedése és kitartása meggyőzte a Szenátust, hogy különítsen el pénzt egy harmadik expedícióhoz, és ítéljen oda 25 000 guldenes díjat az ázsiai északi tengeri útvonal felfedezőjének.
Utolsó túra
A harmadik út két hajón 1596 májusában indult. A kampány névleges vezetője Jakob Gemskerk, navigátora Barents,bár Gerrit de Veer, az expedíció tagja azt állítja naplóiban, hogy minden fontos döntés meghozatalában ez utóbbi játszotta a vezető szerepet.
Júniusban a tengerészek felfedezték és feltérképezték Svalbard szigetét, majd július végére a hajók megközelítették Novaja Zemlját. Miután megkerülték a Shants-fokot, a hajók a partvonal közelében haladtak északkelet felé. A nyár végén a Sporiy Navolok-foknál a Barents-hajót jég vitte el a buktatókon. A tengerészek minden próbálkozása a hajó kiszabadítására sikertelen volt, és az expedíció tagjai elkezdtek készülni a télre.
A hollandok a karavella anyagaiból felépítették az „Üdvösség Házát” (Behouden Huys), és oda szállították az összes felszerelést és élelmiszert.
Posztumusz dicsőség
A bátor utazók körülbelül egy évet töltöttek a skorbut, a sarki ragadozók és a zord természet elleni könyörtelen küzdelemben. 1597 nyarának elején a hollandok két csónakkal indultak vissza, majd másfél hónappal később orosz tengerpartiak vették fel őket a Kola-félsziget közelében. Az út során Willem Barents megh alt, és Novaja Zemlja sziklás partjai lettek az utolsó menedéke. Az expedíció túlélő tagjainak csak november elejére sikerült visszatérniük Amszterdamba. De Veer feljegyzéseinek ("A Barents utazásai") megjelenése után az egész világ értesült a nagy holland felfedezéseiről.
1853-ban a Jeges-tenger peremtengere megkapta felfedezőjének – a Barents-tengernek – nevét. Willem Barents naplói csillagászati megfigyeléseinek leírásával, mélységméréseivel és talajmintákkal, amelyeket egy norvég találtE. Carlsent csak 274 évvel később értékelték az akkori földrajztudósok.
