A Volgát nem hiába tartják a világ egyik legnagyobb folyójának, hossza 3530 km, az 1,3 millió km²-es medenceterületet pedig Európa számos országa megirigyelheti. Az ókorban Ra néven, a középkorban Itil néven ismerték.
A kezdet a Valdai-felvidék mocsaras tavai között indul. Egy kanyargós völgy mentén, nyugatról keletre haladva halad át a Közép-Oroszország-felvidéken. A Volga minden egyes új mellékfolyója, összeolvadva vele, egyre teltebbé teszi azt. Miután elérte az Urál lábát, Kazan városa közelében, a csatorna élesen dél felé fordul, és egy gerincláncon áthaladva belép a Kaszpi-tengeri alföldre. Hatalmas delta képződik a Kaszpi-tenger találkozásánál.
A folyórendszer mintegy 151 ezer különböző vízfolyást foglal magában, amelyek teljes hossza meghaladja az 574 ezer kilométert. 300 másik, kisebb hosszúságú patak ömlik a folyóba. A legtöbbjük a forrástól Kazan városáig tartó szakaszon folyik bele. Meg kell jegyezni, hogy a bal oldali mellékfolyók sokkal nagyobbak, mint a jobb oldaliak, és emellett sokkal nagyobb mennyiségben vannak vízben. Kazantól 85 km-re a Kama ömlik a folyóba - a legtöbba Volga nagy mellékfolyója.
Ki a fontosabb: ősi Ra vagy Kama
Oroszország európai részének legfontosabb vízi artériája a Kámával való összefolyás után válik igazán nagytá és telivé. Toljatti város közelében a Volga vízerőmű gátja, miután elzárta a csatornát, hatalmas Kujbisev-tározót alkot. Ebbe a tározóba ömlik a Volga legnagyobb bal oldali mellékfolyója.
A fő hidrológiai mutatók szerint a Kámát kell a főnek, a Volgát pedig a jobb oldali mellékfolyójának tekinteni. A tudósok első megfigyelései, amelyeket 1875-ben végeztek, azt mutatták, hogy a találkozásnál másodpercenként 3100 m3 vizet szállít a csatornájában, a Kama pedig 4300-at. Kiderült, hogy a Volga mellékfolyója teltebb folyású. Ez azzal magyarázható, hogy medencéjének nagy része a tajga övezetben található, ahol a csapadék magasabb, mint a Volga-medence más részein.
Van még néhány jel, amelyek szerint a Kámát a fő folyónak kell tekinteni. Az egyik az, hogy forrása a Volga eleje felett található, és ez a földrajzban a dominancia jele. És a mellékfolyók teljes számát tekintve a nagy orosz folyó alulmúlja a Kámát.
És ami a legfontosabb, a Káma már akkor is létezett, amikor a leghíresebb orosz folyó még nem létezett. A negyedidőszak első felében, egészen a legnagyobb eljegesedésig a Visherával egyesülve a Káma az ősi csatorna mentén a Kaszpi-tengerig vitte vizeit.
De Oroszország történetében és kultúrájában Európa legnagyobb folyójának jelentősége tagadhatatlanul jelentősebb. Ezért a Káma a Volga mellékfolyója, és ez a lényeg.
Pre-glaciális folyó
Oka a Volga ősének is tekinthető, hiszen völgye a jégkorszak kezdete előtt keletkezett. A Közép-Oroszország-felvidéken kezdődik, forrásának magassága 226 m Nyizsnyij Novgorod város közelében ömlik a főfolyóba. A medence területe 245 000 km2. Az Oka hossza 1480 kilométer, az áramlás jellege szerint tipikus lapos folyó, amelynek átlagos lejtése kb. 0,11o/oo. A Volga legnagyobb jobb oldali mellékfolyója a folyó völgyének és csatornájának jellemzői szerint felső és alsó részre oszlik. Olyan jól ismert folyók ömlenek az Okába, mint Moszkva, Moksa és Klyazma.
