A folyami ló egy hatalmas, vastag bőrű növényevő, amely folyókban vagy más víztestekben él. Ezek a szokatlan hordó alakú lények Afrikában élnek, és vízilovaknak hívják őket. Ez a harmadik legnagyobb szárazföldi állat az elefánt és az orrszarvú után. A fehér orrszarvúnál valamivel kisebb, de nehezebb óriás tömege elérheti az 1800 kg-ot.
Miért hívják a vízilovat "folyami lónak"?
A vízilónak rövid, vastag nyaka és kicsi fülei vannak. Annak ellenére, hogy ez a csodálatos állat úgy hangzik, mint egy "folyami ló", számos génvizsgálat kimutatta, hogy a vízilovak közelebb állnak a bálnákhoz és a delfinekhez, mint bármely artiodaktilushoz. Vegetáriánus étrendjük általában lehullott gyümölcsökből, levelekből, fűből, cukornádból, kukoricából és így tovább.
Miért hívják a vízilót „folyami lónak”? Valójában a neve két görög szóból áll: „folyó” és „ló”. Jól alkalmazkodnak a hosszú vízben tartózkodáshoz. A vízilovak kedvelik a mélyvizű folyókat ésközeli nádasok, egyes fajok a torkolatokhoz közeli sós vizekben élnek. A fülek és az orrlyukak a fej tetején helyezkednek el, amelyek automatikusan bezáródnak, amint az állat a vízbe ereszkedik.
Növényevő óriások
Ezek az állatok szívesebben maradnak egész nap a vízben, és csak éjszaka jönnek ki partra, hogy táplálékot szerezzenek. Néha az élelemkeresés tisztes távolságra (7-8 km) a szárazföldbe is eljuthat, így bőségesen kijelölik útjukat, hogy később hajnal előtt könnyen hazataláljanak. Egy éjszaka alatt ezek a terjedelmes emlősök akár 100 kilogramm növényzetet is felszívhatnak.
A felnőttek hatalmas mennyiségű füvet fogyaszthatnak, ha széles ajkukkal ragadják meg, nem pedig fogaikkal, mint a legtöbb növényevő. Az úgynevezett folyami ló szinte sima, szőrtelen és nagyon érzékeny bőrrel rendelkezik, amelynek pórusaiból vörös olajos folyadék szivárog ki, amely fényvédőként működik, hidratáltan és védve tartja a bőrt, amikor az állat szárazon tartózkodik. Ezen érdekes tulajdonság miatt tévesen azt sugallták, hogy a vízilovak vért izzadnak.
A vízilónak nagy agyarai (metszőfogai) és agyarai vannak, amelyek növekedése nem áll meg az élet során. Ezeket az agyarakat értékesebbnek tartják, mint az elefánt agyarakat, mert nem sárgulnak az életkorral. A „folyami lónak” van a legszélesebb szája az élő szárazföldi emlősök közül, és amikor ez a növényevő óriás kinyitja a száját,ásításhoz a pofák közötti távolság elérheti a 60 cm-t!
falkaállat
Nagy mérete és térfogata ellenére a víziló elég gyors emlős, amely könnyen utolérheti az embert. A vízilovak meglehetősen rosszkedvű állatok lehetnek, és két hím hosszú ideig harcolhat egymással, néha súlyos sérüléseket okozva.
Egy csorda általában tíz-tizenöt állatból áll, köztük egy domináns hímből, több alárendelt hímből és nőstényből, valamint növekvő fiatalokból. A nőstény terhessége általában körülbelül 230 napig tart. A szülés általában a vízben történik, csakúgy, mint maga a szaporodás, a heves esőzések hónapjaiban, de előfordulhat az év más időszakában is. A fiatal vízilovak nagyon ragaszkodnak az anyjukhoz, és gyakran a széles hátukon sütkérezve töltik az időt.
Habitat
E nagy emlősök természetes élőhelye Afrikára korlátozódik, túlnyomórészt a Szahara-sivatagtól délre. Az ókorban a vízilovakat északon, a Nílus-deltában is találták, képeik meglehetősen gyakoriak voltak az ókori egyiptomi művészetben. A vízilovak jelenleg Kelet- és Közép-Afrika tavaiban, folyóiban és mocsaraiban élnek.
A vízilovak látják a víz alatt
A vízilovak érdekes tulajdonsága a speciális biológiai szemüveg jelenléte – egy átlátszó membrán, amely védi a szemüket, és egyúttal lehetővé teszi számukra, hogy lássanak.a víz alatt. Merülés közben az orrlyukak bezáródnak, és legalább öt percig visszatarthatják a lélegzetüket. A vízilovak még aludhatnak is a víz alatt egy olyan reflex segítségével, amely lehetővé teszi számukra, hogy megrázzák a fejüket oly módon, hogy képesek legyenek belélegezni és lesüllyedni anélkül, hogy felébrednének.
A vízi élethez való alkalmazkodás ellenére ez az állat ("folyami ló") nem tud úszni. Testük túl sűrű az úszáshoz, a vízilovak körben mozognak, lökdösik a folyó fenekét, vagy egyszerűen csak sétálnak a meder mentén, enyhén úszóhártyás lábujjakkal enyhén megérintve a fenekét.
A vízilovak átlagosan 40-50 évig élnek, előfordul, hogy családjuk egyik tagja 61 évig élt, azonban fogságban. Meglepő módon ez a hatalmas növényevő csak hatalmas, félelmetes fogait használja védekezésre és harcra a saját fajtájával.
