Victor Lustig a 20. század leghíresebb csalója, aki rettenthetetlenségéről, merészségéről és az emberi pszichológia finom ismeretéről híres. Folyékonyan beszélt 5 nyelven (francia, angol, olasz, német, cseh), és 45 álneve volt. De a csalás története úgy fog emlékezni rá, mint arra az emberre, akinek sikerült eladnia az Eiffel-tornyot.
Karrier kezdete
Viktor Lustig (lásd az alábbi fotót) 1890-ben született Hostinne városában (100 kilométerre Prágától). Egyes források szerint a leendő szélhámos apja burzsoá volt. Másokban a város polgármestereként jelenik meg. Miután egy ideig a párizsi Sorbonne-on tanult, a fiatalember úgy döntött, hogy abbahagyja tanulmányait, és vándorjátékos lesz. Természetesen csalásban is részt vett. A bűnöző világban Victor a gróf becenevet kapta. Lustig tökéletesen passzolt hozzá. Elegánsan öltözött, elbűvölő mosollyal, tekintélyes, könnyen ismeretséget szerzett színházakban, kiállításokon, versenyeken, divatos éttermekben. Victor nagyon jól biliárdozott, preferált és bridzsolt. Elsősorbana csaló Amerika és Európa között közlekedő luxus óceánjárókon dolgozott. Könnyen kártyázott gazdag ügyfelekkel, és alkalmanként mitikus telkeket tudott eladni nekik Amerikában. Sok pletyka keringett arról is, hogy Victor Lustig eladta a sivatagot. De a legjobb csalásairól alább beszámolunk.
Eladó román doboz
Viktor Lustig, akinek életrajzát ebben a cikkben mutatjuk be, vagyont kereshetett egy román doboz eladásával. A legenda szerint egy román találta ki, aki a 19. század végén Franciaországba emigrált. Mi volt ez a készülék? Fém vagy fa doboz volt, különféle számlapokkal, szabályozókkal és karokkal felszerelve. Victor elmondta a potenciális áldozatoknak, hogy feltalált egy gépet, amely képes a bankjegyek pontos másolására. Elég, ha valódi bankjegyekre vágott papírt teszünk a gépbe, egy eredeti bankjegyet helyezünk a nyílásba a másoláshoz, elfordítjuk a kart, és a másik nyílásból egy abszolút pontos analóg jön ki. Az egyetlen dolog, hogy a bankjegyek száma és sorozata eltérő lesz. Ez azért történik, hogy ne legyen probléma a bankjegyek értékesítésével. A szélhámos azonban panaszkodott, nagyon lassan működik a készülék. Egy bankjegy másolása 6 órát vesz igénybe.
A vásárlók nem álltak meg, és könyörögtek Victornak, hogy adjon el nekik egy csodálatos gépet. Lustig eleinte visszautasította, de később kijelentette, hogy gyorsabb készüléket fejleszt, és tisztességes pénzért lemondhat a jelenlegi modellről (általában 4000-5000 dollárt kért, bára készülék ára nem haladta meg a 15). A szélhámos román dobozokat adott el gengsztereknek, bankároknak és üzletembereknek. Összesen több mint egymillió dollárt sikerült keresnie.
Eiffel-torony átverése
1925-ben Victor Lustig, akinek csalásait az egész világ ismeri, Párizsban nyar alt. Az egyik újságban olvasott egy cikket a városi gazdaság problémáiról. Azt mondták, hogy az Eiffel-torony karbantartása túl drága, és ha nem változik semmi, akkor le kell bontani. A csaló fejében azonnal kialakult egy terv.
A szélhámos úgy döntött, hogy felpróbálja a Távirati és Postaügyi Minisztérium kormányzati tisztviselőjének szerepét. Victor hamis kormányzati levélpapíron levelet küldött hat legnagyobb fémhulladék-kereskedőnek. Meghívták őket egy bizalmas találkozóra a miniszterhelyettessel a divatos párizsi Crillon Hotelben. Lustig kifejezetten ezt a szállodát választotta, mert ott az összes diplomata rendszeresen titkos tárgyalásokat folytatott.
A megbeszélt időpontban mind a hat kereskedőt a "miniszter" titkára fogadta a szálloda halljában. A titkár szerepét az egykori cirkuszművész, Robert Tourbillon játszotta (Amerikában ezt a csalót Dan Collins néven ismerték).
Miután az üzletemberek egy fényűző szobában voltak, Victor melegen üdvözölte őket, és azt mondta, hogy meg akarja tárgyalni az Eiffel-torony esetleges ócskavas eladását, mivel annak fenntartása nagyon költséges a kormány számára. A legjobb ajánlatot tevő kereskedő kapja meg a szerződést.
Valójában Victornak nem állt szándékábanrendezzen egy pályázatot, és azonnal kiválasztotta az áldozatot. Kiderült, hogy ő a naiv tartományi Andre Poisson. Úgy vélte, hogy ez az üzlet hozzásegít majd a párizsi társadalom elitjébe. Hogy az áldozat ne gyanakodjon, a csaló egy kis jutalom fejében megígérte neki, hogy megnyeri a versenyt. Általában ezt tették a tisztviselők ilyen helyzetekben.
Ennek eredményeként Victor Lustig "eladta" az Eiffel-tornyot, és 50 000 frankos előleg mellett jelentős kenőpénzt is kapott. Ezt követően azonnal elment "titkárával" Róberttel az állomásra, és vonattal indult Bécsbe.
Találkozás Al Caponével
Egy nap Victor Lustignak valahogy sikerült találkozót szereznie a legendás gengszterrel, Al Capone-nel. 50 000 dollár kölcsönt kért tőle, megígérte, hogy pár hónapon belül kétszer annyit ad vissza. Mániás gyanúja ellenére a maffiózó mégis pénzt adott a grófnak, nem felejtve el figyelmeztetni a megtévesztés súlyos következményeire. Victor egyetértően bólintott. A kapott összeget egy chicagói bankban letétbe helyezte egy betétszámlán, és elutazott New Yorkba.
Pár hónappal később visszajött, kivette a pénzt a bankból a kamattal együtt, és elment a gengszterhez. – Mr. Capone, sajnálom, de a tervem meghiúsult. Bevallom a vereségem. Ezekkel a szavakkal Lustig letette az asztalra a kölcsönkért 50 000 dollárt. A maffia elcsodálkozott Victor őszinteségén, és azonnal 5000 dollárt számolt neki. A csaló nagyon jól ismerte az emberi pszichológiát, és a gengszternek pontosan erre a reakciójára számított a kezdetektől fogva.
Hamis pénz
Az 1930-as évek elején Victor Lustig találkozott William Wattsszal, aki pénzhamisító volt. Ezt követően a hamisító a százdolláros bankjegyek előállítására összpontosított, és az Earl elkezdte forgalmazni azokat. A partnereknek több éven keresztül sikerült több millió dolláros hamis bankjegyet előállítaniuk.
A hamis bankjegyek nagyon jó minőségűek voltak, de az FBI-ügynököknek így is sikerült a csalók nyomára bukkanniuk. 1935 májusában Grafot negyvennyolcadik alkalommal tartóztatták le.
Jailbreak
Victor Lustig, akinek életrajzát szinte minden csaló ismeri, meg tudott szökni a Tombs Prison (New York) előzetes letartóztatású cellájából. Kilenc csíkot lekötött a szakadt lepedőből, és lemászott a börtön vécéjének ablakán. És fényes nappal elszaladt. A járókelők egy férfit láttak leereszkedni a legfelső emeletről egy kötélen. De Lustig ügyesen álcázta magát: minden emeleten megállt, és megtörölte az ablaküvegeket. Leereszkedett a járdára, és futni kezdett.
Újra letartóztatás és halál
Egy hónappal később elkapták Pittsburghben. 1935 végén Victor Lustigot húsz év börtönbüntetésre ítélték (15-öt hamisításért és 5-öt szökésért). Büntetését a hírhedt alcatrazi börtönbe küldték letölteni. Tizenkét évvel később Victor a börtönkórházban megh alt tüdőgyulladásban, és egy közös sírba temették.
