1967. július 29-én a minden oldalról vízzel körülvett USS Forrestal tengerészei rémülten nézték, ahogy a lángok egy pillanat alatt felemésztik a hajójukat. Rohantak, hogy tegyenek valamit, de a Forrestal repülőgép-hordozó első robbanása után egy másodikat is hallottak. Tűzgolyókat hagyott maga után az égen. A közelgő katasztrófa nyomasztó előérzete rajzolódott ki.
Az amerikai haditengerészet történetének egyik legjelentősebb incidense a Forrestal repülőgép-hordozóhoz köthető, amelyet az Egyesült Államok első védelmi miniszteréről neveztek el. Az 1967-ben bekövetkezett katasztrófa anyagi kára több millió dollárra rúgott, nem számítva a megsemmisült repülőgépek költségeit. Ma azonban azokról fogunk beszélni, akik azon a szerencsétlen napon a hajó fedélzetén voltak.
A Forrestal Katasztrófa Napja
Július 29. hétköznapi nap volt. Ugyanígy kezdődött a Forrestal repülőgép-hordozó 5000 tisztje és embere számára, amikoregy hatalmas, 80 000 tonnás hajó átvágott a Tonkin-öböl nyugodt vizein. Amilyen gyakori ez a háborúban lévő embereknél. És a Forrestal emberei határozottan harci állapotban voltak. Mióta hajójuk 1955 októberében szolgálatba állt, először indítottak repülőgépet a leszállópályáról, hogy megtámadják azt az ellenséget, amelynek partvonala csak néhány mérföldnyire volt a horizont felett.
A hajó, amelyen ezek az emberek szolgáltak, az első amerikai repülőgép-hordozó volt, amelyet a háború utáni időszakban építettek, figyelembe véve a sugárhajtású repülés követelményeit és a második világháborúban szerzett tapasztalatokat. Négy nap leforgása alatt mintegy 150 küldetést hajtottak végre észak-vietnami célpontok ellen. A hajó négyszintes pilótafülkéjén a legénység tagjai aktuális ügyekkel foglalkoztak, hogy felkészüljenek a csata ötödik napjának második felszállására.
A forró, trópusi nap verte a fejüket.
1967. július 29-én 10:50 körül volt (helyi idő szerint).
A közeljövőre tervezett start soha nem valósult meg. 10:50-kor egy Zuni irányítatlan rakéta spontán kilövése történt, amely a fedélzeten átrepülve eltalálta a Skyhawk támadórepülőgép külső üzemanyagtartályát, amely már meg van töltve és készen áll a küldetés végrehajtására. A szakadt tartályból kiömlött üzemanyag azonnal meggyulladt, és másfél perc múlva hallatszott az első robbanás.
Hivatalos adatok
Ismerjük meg a tragikus esemény kronológiáját a jelentés szerint, amelyet a haditengerészet tett közzéflotta:
11:20 - A Forrestal súlyos tűzről számol be a pilótafülkében, és a csoport összes hajója a segítségére tart.
11:21 - A Forrestal jelentése szerint a tűz 11:00 óra körül kezdődött a hátsó pilótafülkében, a hajtóművek indításakor. Az egyik gép felrobbant, körülötte egy másik tizenhat fős csoport. A tűz átterjed a felszállófedélzet hátsó részén. A jelentések szerint több repülőgép megsemmisült, és sok ember megh alt vagy megsérült.
11:32 - A Bon Homme Richard és az Oriskany repülőgép-hordozók helikopterrel küldik az orvosi segítséget.
11:47 - A Forrestal szerint a pilótafülke tüzet uralják, de a kifutók és az alsó fedélzetek égnek. Jelenleg úgy tűnik, hogy a tűz 10 óra 53 perckor keletkezett. Üzemanyagtartályok, rakéták és bombák robbannak fel a közeli gépeken. Megállapították, hogy körülbelül 20 repülőgépet semmisítettek meg, de az áldozatok számát még nem közölték.
12:15. – eloltotta a tüzet a pilótafülkében.
12:26 - a hajó orvosi állomásait elöntötte a víz, a legtöbb ember a raktérben és a pilótafülke hátsó részén kötött ki. Az orvosi és tűzoltási segítséget helikopterek fogadják.
12:45 - Nem sikerült irányítani a tüzet az első és a második fedélzeten, valamint a harmadik raktérben. Minden szállítható repülőgép hordágyakkal van felszerelve, hogy a sebesülteket a Bon Homme Richard és az Oriskany repülőgép-hordozókra menekítsék.
1:10 - A veszteségek várhatóan magasak lesznek, mivel a repülőgépek elkészültek ésfelszállásra kész. Négy nagy bombalyuk van a pilótafülkében.
1:48 - A tűz még mindig az első három fedélzeten van a hátsó pilótafülke alatt. Az összes fő mechanizmus, beleértve a kormányt is, továbbra is működik.
2:12 – A tüzek eloltották az első fedélzet bal oldalán. A rádióállomást kiürítették a sűrű füst és víz miatt.
2:47 - A tüzek folytatódnak, de ellenőrzés alatt vannak. A Forrestal gőzt fúj a Repoe kórházhajó felé.
3:00 – A 77-es munkacsoport parancsnoka elárulja, hogy Forrest alt küldi a Fülöp-szigeteki Subic Bay-be, miután találkozott Reposával.
5:05 - Az emberek számítanak a Forrestalra és más hajókra. Még mindig tüzek égnek a hátsó asztalosházban és a főfedélzeten.
6:44 - ismét tüzek törnek ki.
8:30 - A jelentések szerint a tűz a második és a harmadik fedélzeten is folytatódik, de oda nehéz bejutni. Ágynemű és ruházat táplálja a tüzet, és egy lyukat vágnak a fedélzeten a tűz leküzdésére.
8:33 - A jelentések szerint sikerült megfékezni a tüzet a második fedélzeten. A hő és a füst megnehezíti a tűzoltást.
8:54 - a tüzet eloltották, kivéve a második fedélzet bal oldalát. A hő és a füst megmarad. A sebesülteket evakuálják.
Július 30., vasárnap, 12:20. Minden tüzet eloltottak. A USS Forrestal folytatta a szmog eltakarítását és a forró acél hűtését a második és harmadik fedélzeten.
Katasztrófa a legénység szemével
Természetesen a USS Forrestal tűzesetéről szóló hivatalos jelentések nem tudják átadni azokat az érzelmeket és érzéseket, amelyek a maguk módjána hő természetesen sokkal nagyobb volt, mint a lángoló tüzek hője. Még csak elképzelni sem lehet azt a szörnyűséget, amit az ott élők átéltek, amikor a hajó, a saját és a bajtársaik életének megmentéséért küzdenek.
Szemtanúk emlékei
Logan kapitány a pilótafülkében volt, amikor a tűz kitört a USS Forrestalon. Kiugrott a gépből, és a tűzoltótömlők felé rohant, találkozott a tűz felé száguldó mentőcsapattal. Egy pillanatra megálltak, tekintetüket a tűzre szegezték, amely nagy örvényléssel gomolygott felfelé, és tűzgolyókat eresztett az égre. Elmondása szerint a tűzoltók egyértelműen aggódtak, de elszántan teljesítik kötelességüket. A tengerészek a fedélzeten tolták a lőszert, amivel meg tudtak mozdulni, és a tengerbe dobták. A mentőcsapat habbal támadta meg a növekvő lángokat, és amikor a parázsló bombákra nézve már azt lehetett gondolni, hogy minden mögöttünk van, újabb robbanások hallatszottak.
Repülőgépek kigyulladtak, újabb robbanások dördültek, és a sürgősségi személyzet tagjai megh altak, így a többi gyengén képzett tengerész folytathatta a tűzoltást. Bátrak voltak, de tetteik nem voltak túl hatékonyak. Az ösztön azt súgta neki, hogy használjon vizet, tegyen valamit, bármit, ami megállíthatja a tüzet, de ez nem segített. Körülbelül öt percen belül a hajót összesen kilenc robbanás rázta meg. Égő repülőgép-üzemanyag ömlött a lenti fedélzetekre, beleértve a hálóhelyiségeket is, ahol az éjszakai műszak pihent. Logan felkiált: „Kelj fel! Kelj fel!” de nem jött ki senki. ŐReméltem, hogy már elhagyták a helyüket – néhányan igen, de sokan már akkor halottak voltak.
Thomas Laginha tiszt hallotta a tűz sikolyát, a futó lábak hangját és a riasztót. Szóbeli beszámolójában felidézi, hogy hallotta a bombát felrobbanni John McCain gépe alatt. 20 lábnyira volt, és a jobb oldalra vetette magát – mögötte égett a hajó, és nem volt kiút. Laginya csak abban reménykedett, hogy a halál gyors lesz. A zűrzavarban elvesztette a szemüvegét, és nem látott semmit. Követte az egyik alakot, aki megbotlott előtte. Egy hűvösebb rekeszhez értek, amely még mindig védett volt a tűztől, majd újabb robbanásokat hallottak, és elkezdtek leereszkedni a negyedik fedélzetre.
Amikor elhaladt a tömlőkön ülő srácok mellett, furcsán néztek Laginhára, mintha szellemet látnának, és azt kiáltották: „Csapda! Sebesült ember! Laginya maga nem volt tudatában annak, hogy mi történik, nem érzett fájdalmat, bár vér borította. A töredékek szó szerint átvágták a testét, és a kórházhajón a rendõrök üveg- és fémdarabokat húztak ki belőle. Másnap Laginhát kiengedték a katasztrófa helyszínére egy hajón, amelyen tátongó lyukak, leégett repülőgépek csontvázai és halottak holttestei voltak. A szerencsések közé tartozott. A tüzek csaknem egy teljes napon át tomboltak, és a Forrestal gyengélkedője tele volt áldozatokkal. Több mint 130 bajtársa megh alt…
A katasztrófa okai
Számos tényező lehetségesokozza a katasztrófát a „Forrestal” repülőgép-hordozón, de visszatekintve elmondhatjuk, hogy ez a tragédia a tényezők tragikus kombinációja miatt következett be. Instabil, elavult lőszerek, nagy iramú műveletek, áramingadozások, emberi hibák… A Forrestal-tragédia olyan hibák sorozata volt, amelyeket valószínűleg külön-külön is meg lehetett oldani, de együttesen nem hagytak esélyt a katasztrófa elkerülésére.
Hiba sorozata
A tűz előtti napon az akkoriban a Tonkin-öbölben található Forrestalban nem volt elegendő lőszer. A közelmúltban a Vietnam bombázására irányuló küldetés felerősödött, és az amerikai csapatoknak egyszerűen nem volt elegendő modern lövedékük, ezért úgy döntöttek, hogy a hajót a koreai háború idejére datált lőszerrel látják el. A lövedékek nem voltak a legjobb állapotban, a vezetők és a lőszeres szakemberek pedig vonakodtak a rakomány átvételétől.
A lőszerrel való munkavégzésre vonatkozó előírások megsértése - annak ellenére, hogy az elektromos csatlakozót az indítószerkezethez csak a repülőgép katapultba való bejutása után kellett volna csatlakoztatni, a hajón ezt a műveletet gyakran a lőszerraktár. És ezt ismerték fel a rakéta spontán kilövésének okának, amelynek csekkjét egyszerűen egy erős széllökés is letéphette volna.
Ezt a listát folytatni lehetne, mivel számos egyéb lehetséges ok is volt.
És hogyan alakult az életehajó? Felújították és tovább szolgált, ami hivatalosan 1993. szeptember 11-én ért véget. 2013-ban a repülőgép-hordozót aukción eladták az egyetlen vevőnek, aki meg akarta vásárolni - a texasi székhelyű All Star Metalsnak egy centért. 2015-ben az amerikai Forrestal repülőgép-hordozót leselejtezték.
