Egy népszerű tévhit az, hogy a forró Merkúrt, a Naphoz legközelebbi bolygót tekintik a legkisebb bolygónak. Valójában a legkisebb bolygó a hideg és távoli Plútó. Vannak, akik egyáltalán tagadják tőle a bolygó státuszát, de ez vitás kérdés, a Plútó státusza nem bizonyított, a nem bolygó státusz pedig nem más, mint "újságírói tény". A második legnagyobb bolygó mérete valóban a Merkúr. A Plútó bolygót a rómaiak alvilágának istenéről nevezték el, és ez a név meglehetősen logikusnak tekinthető. A Plútó sokkal kevesebb napfényt kap, mint a Föld.
Rejtélyek Világa
Erőteljes teleszkópok csak az elmúlt néhány évtizedben álltak az ember rendelkezésére, a Plútó bolygót pedig hivatalosan már 1930-ban fedezték fel. 1915-ben hivatalosan bejelentették, hogy van egy kilencedik bolygó a Naprendszer peremén. Hogyan számították ki ezt a kis égitestet? Egy test, amelynek tömege a Holdéhoz hasonlítható, elkerülhetetlenül gravitációs hatást fejt ki szomszédaira. Megfigyelők megállapították, hogy az Uránusz és a Neptunusz kissé eltért a számított pályától, és ez a megfigyelt legtitokzatosabb bolygó létezéséhez vezetett.
Jég alatt
A Plútó egy barátságtalan bolygó. Feltételezzük, hogy légköre metángázból áll, felszínét pedig metánjég borítja. Ott a hideg uralkodik (a szokásos hőmérséklet 200 Celsius-fok alatt van). Egyébként elméletileg ütközhet a Neptunusszal (pályáik átfedik egymást), de egy ilyen esemény valószínűsége nagyon kicsi, a távoli bolygók pályája túl nagy.
Kettő az egyben
A Plútó (mint külön bolygó) helyzete azonban nem egyértelmű. A tény az, hogy a Naprendszer legkisebb bolygója méretéhez képest hatalmas műholddal rendelkezik. A Plútó tengelye körüli forgási sebessége pedig egybeesik a Charon körülötte lévő forgási sebességével. Úgy tűnt, hogy a bolygó egy pontja fölött megfagyott. Ezért, ha lenne élet a Plúton, csak az egyik félteke lakói látnák a Charon nevű műholdat. Még az is logikus, hogy ezt a pár kettős bolygónak tekintjük, a vörös műhold ekkora. A tudósok úgy vélik, hogy a Charon sziklákból áll. De senki sem tudja biztosan megmondani, amíg az anyagból mintát nem vesznek a felszínről.
Honnan van a bolygó?
Amint felfedezték a Plútót, a tudósok elkezdték találgatni, honnan származik a Naprendszer legkisebb bolygója. És a leglogikusabbnak bizonyult a bababolygót a Neptunusz egykori műholdjának tekinteni. Úgy tűnik, hogy maga a Plútó nem tartalmaz fémkőzeteket, mint műholdja, hanem jégből áll. Keringésének titkait még nem tárták fel a csillagászok (valamint a Neptunusz néhány jeges holdjának titkait sem), de bizonyos hasonlóság nyomon követhető. De miért történt ez? Talán egy elhaladó nagyon nagy aszteroida vagy üstökös ütötte ki a Plútót a pályáról. De akkor honnan jön Charon? Egyesek úgy vélik, hogy ez a Plútó egy része a múltban. De ez nem valószínű, mert a bolygó és a műhold összetétele nagyon eltérő.
Nehéz bármit is biztosan mondani egy olyan égitestről, amely oly távol van tőlünk. A Naprendszer legkisebb bolygója őrzi titkait. És nagyon sokáig megmarad, főleg a Földtől elválasztó hatalmas távolság miatt.
2006-ban jelentések szerint a Plútó egyáltalán nem bolygó, hanem az aszteroidaöv része. De a könyvekben és tanulmányokban a Plútó a kilencedik bolygó a Naprendszerben. Ezért a Plútónak, és nem a Merkúrnak kell továbbra is a legkisebb bolygó státusza lenni.
