Sokféle élőlény él a Földön. Vizsgálatuk kényelme érdekében a kutatók minden élőlényt különféle jellemzők szerint osztályoznak. A táplálkozás típusa szerint minden élőlény két nagy csoportra oszlik - autotrófokra és heterotrófokra. Ezenkívül kiemelkedik a mixotrófok egy csoportja - ezek mindkét táplálkozási típushoz alkalmazkodó szervezetek. Ebben a cikkben elemezzük a két fő csoport életének jellemzőit, és megtudjuk, miben különböznek az autotrófok a heterotrófoktól.
Az autotrófok olyan organizmusok, amelyek egymástól függetlenül szintetizálnak szerves anyagokat szervetlenekből. Ebbe a csoportba tartozik bizonyos típusú baktériumok és szinte minden növényvilághoz tartozó organizmus. Az autotrófok életük során különféle kívülről érkező szervetlen anyagokat (szén-dioxid, nitrogén, hidrogén-szulfid, vas stb.) hasznosítanak, felhasználva azokat összetett szerves vegyületek (főleg szénhidrátok és fehérjék) szintézisében.
A heterotróf szervezetek kész szerves anyagokkal táplálkoznak, nem képesek ezeket szintetizálniegymaga. Ebbe a csoportba tartoznak a gombák, állatok (beleértve az embereket is), néhány baktérium, sőt néhány növény (egyes parazita fajok).
Amint látjuk, a heterotrófok és az autotrófok közötti fő különbség a szükséges tápanyagok kémiai természete. Táplálkozásuk folyamatainak lényege is különbözik. Az autotróf szervezetek energiát költenek el, amikor szervetlen anyagokat szerves anyagokká alakítanak át, a heterotrófok nem fogyasztanak energiát étkezés közben. Az autotrófok és heterotrófok a felhasznált energiaforrástól (az első esetben) és a második típusú mikroorganizmusok által használt táplálékszubsztrátumtól függően további két csoportra oszthatók.
Az autotrófok között megkülönböztetik a fotoautotróf és a kemoautotróf szervezeteket. A fotoautotrófok a napfény energiáját használják fel az átalakulások végrehajtására. Fontos megjegyezni, hogy ennek a csoportnak az organizmusaiban egy meghatározott folyamat megy végbe - fotoszintézis (vagy egy hasonló típusú folyamat). A szén-dioxid különféle szerves vegyületekké alakul. A kemoautotrófok más kémiai reakciókból nyert energiát használják fel. Különféle baktériumok tartoznak ebbe a csoportba.
A heterotróf mikroorganizmusokat metatrófokra és paratrófokra osztják. A metatrófok elh alt szervezeteket használnak szerves vegyületek szubsztrátjaként, míg a paratrófok élő szervezeteket.
Az autotrófok és heterotrófok bizonyos pozíciókat foglalnak el a táplálékláncban. Az autotrófok mindig termelők – ők alkotnakszerves anyagok, amelyek később áthaladnak a teljes láncon. A heterotrófok különféle rendű fogyasztókká (általában az állatok is ebbe a kategóriába tartoznak) és lebontóivá (gombák, mikroorganizmusok) válnak. Más szóval, az autotrófok és a heterotrófok trofikus kapcsolatokat alkotnak egymással. Ez rendkívül fontos a világ ökológiai helyzete szempontjából, mivel a trofikus kapcsolatoknak köszönhető, hogy a természetben a különféle anyagok körforgása megy végbe.
