A szalamandrák a szalamandra alrendjébe, a caudate rendbe tartozó kétéltűek. Kinézetre ügyetlenek, a test aránytalanul vastag, keresztirányú ráncokkal és lekerekített farokkal. A bőrön sok mirigy található. Legtöbbjük a test oldalain, a háton és a fülek mögött koncentrálódik. Az elülső végtagokon 4, a hátsó végtagokon 5 ujj található. Nagyon érdekes és nagyon titokzatos lény a szalamandra.
Az állat számos legenda, sőt tündérmese hőse, és mindez annak a biztosítéknak köszönhető, hogy a kétéltű nem ég el tűzben. Természetesen nem szabad kigúnyolni a szalamandrát, hogy meggyőződjünk ezeknek a szavaknak a valódiságáról, de ha mégis megtörténik, hogy az állat a tűzbe esik, nem fog meghalni, hanem nagy valószínűséggel elmenekül. A szalamandra gyíknak nyálka van, amely a bőréből választódik ki. Ő az, aki segít elkerülni a tűz negatív következményeit. Mellesleg, a fehértejváladék miatt ezt a lényt hosszú éveken keresztül az emberekre nézve halálosnak tartották.
A legelterjedtebb és leghíresebb a tűzszalamandra. Az állat a nevét a fekete alapon lévő arany-narancssárga foltok miatt kapta, néha úgy is hívjákészlelve. A kétéltű élőhelye Észak-Afrika, Európa, kivéve az északi területet, Kis-Ázsiát. A nedves és sötét helyeket a szalamandra annyira szereti. Napközben az állat előszeretettel bújik meg kövek, fa gyökerei alatt, odúkban. A gyík jól érzi magát az erdőkben, ahol magas páratartalom uralkodik. Ha hosszabb ideig tart a meleg, és nem esik le az előírt mennyiségű csapadék, akkor a szalamandra ezen a helyen való tartózkodása kérdéses, mivel a kétéltű nem tud sokáig létezni magas hőmérsékleten és alacsony páratartalom mellett.
Az állat fő hátránya a lassúsága. Emiatt nem tudják diverzifikálni étrendjüket, és főleg csigákkal, ügyetlen rovarokkal, gilisztákkal táplálkoznak. Néha megtámadják a kis gerinceseket. A lassúság az oka annak is, hogy a szalamandra sok ragadozó áldozatává válik. Egy állat vacsora lehet cickánynak, mosómedvének, posszumnak, bagolynak. Beszédes, hogy a gyík nyálka nincs hatással a ragadozókra, ártalmatlan rájuk.
A szalamander az életre kelő állatok típusába tartozik, a kölykök megjelenésükben ebihalra emlékeztetnek, mint a békák. Születésüktől egészen őszig a vízben maradnak, majd amikor lehűl, kiszállnak a szárazföldre, hogy biztonságosabban elrejtőzhessenek. Télen minden gyík hibernált. Az emberek sokáig azt hitték, hogy a szalamandra által a bőrön keresztül kiválasztott maró nyálka nemcsak a kis rágcsálókra, hanem a nagy állatokra és az emberekre is halálos. Valójában egyes fajok mérgeárt, de nem vezet halálhoz.
A szalamandra soha nem támad meg egy embert. A gyík fotója azt mutatja, hogy nincsenek támadóeszközei. A kétéltűnek nincsenek karmai, fogai, tüskéi, ezért a méreg elleni védekezés érdekében egyszerűen ne érintse meg. A szalamandrával való hosszan tartó érintkezés esetén a nyálka még a bőrön keresztül is bejuthat a szervezetbe. A méreg hatással lehet az agyra és a központi idegrendszerre, ezért tartsa be a biztonsági óvintézkedéseket, ha gyíkkal találkozik.
