A medúza a Föld egyik legérdekesebb lénye. Testüket vízzel átitatott mesoglea alkotja, egy kötőszövet, amely úgy néz ki, mint a zselé.
A víz elem lakóinak alakja esernyőre vagy harangra, gombára vagy csillagra emlékeztet, mivel ezeknek a lényeknek vékony csápjuk van. Ezért nevüket a görög „melas” szóból kapták, amely fordításban „fekete csillagok” vagy „őszirózsák”-ként hangzik.
A legnagyobb medúza a Cyanea capilata, amelyet óriásciánnak, sarki cianidnak, szőrös cianidnak vagy oroszlánsörénynek is neveznek. A scyphomedusához tartozik.
1865-ben a Massachusetts-öbölben egy vihar után egy hatalmas medúza került partra. Esernyőjének átmérője 2,29 m volt, míg a csápjainak hossza közel 37 méter! A zoológusok úgy vélik, hogy a legnagyobb, két és fél méteres esernyőátmérőjű medúza negyven méteres csápjai a sarki ciánok között találhatók.
Óriási cianid él az Atlanti- és a Csendes-óceán északi részén, valamint az Északi-sark tengereiben. De a legnagyobb medúza ritkán kerül közel a parthoz, így kevesen találkoznak vele. Az emberek a szerencsésekről készült fotókat nézegetve nem hisznek a hitelességükben, photoshopoltnak tartják őket. A természetben azonban előfordulnak ilyen tömbök.
A legnagyobb medúza sugárhajtásúan mozog, akárcsak rokonai. Amikor az izmok összehúzódnak, a víz élesen kiszorul az esernyő üregéből – ez lehetővé teszi, hogy a zselészerű lény meglehetősen gyorsan mozogjon a vízben.
A medúza testszíne a méretétől függően változik. A nagy egyedek vörös, barna, barna és még sötétlila színűek. Az esernyő széle mentén csápok (nyolc kötegben vannak összegyűjtve) és érzékszervek. Az alsó (homorú) oldal közepén található a száj, amelyet vékony, rojtos szájlebenyek vesznek körül.
A világ legnagyobb medúzája kisméretű tengeri élőlényekkel táplálkozik: planktonokkal, rákfélékkel, puhatestűekkel, halikrákkal és kis halakkal. Ő maga is szolgálhat vacsorának néhány nagy halhoz. A tengeri ragadozók különösen gyakran megeszik a kis egyedeket.
A medúza megbénítja áldozatait a csápok csípősejtjeiben található méreggel. A szúrósejtek belsejében üreges hosszú szálak csavarodnak spirálokká. Kint egy kis szőrszál nyúlik ki, ami megérintve ravaszként működik, a cérna kidobódik a kapszulából és belefúródik az áldozatba. És már a szálon jön a méreg. A lebénult és mozgásképtelenné vált áldozatot a medúza először csápjai, majd szájlebenyei segítségével lassan a szájába irányítja.
Meg kell jegyezni, hogya medúzák maguk nem támadják meg az embereket - élelmiszer tárgyaként az ember nem érdekli őt. Egy medúza azonban képes „megégetni” a mérgével egy különösen óvatlan kíváncsist. Ezek a vegyi égési sérülések, bár nem halálosak, meglehetősen fájdalmasak, különösen, ha a medúza nagy.
A világ legnagyobb medúzája így szaporodik. A hímek spermiumokat bocsátanak ki a vízbe, ahonnan bejutnak a nőstény testébe és megtermékenyítik a petéket. A petékből ezután planula lárvák fejlődnek. Miután elhagyta a medúza testét és néhány napig úszott, a lárva az aljzathoz tapad, és polippá alakul.
Polipként ez a tengeri élőlényfaj bimbózó polipokat képezve szaporodik. Tavasszal a polip lárvává - éterré, az éter pedig fokozatosan medúzává változik.
