Az ausztrál kontinens északnyugati részén, Nyugat-Ausztrália államban található a Great Sandy Desert, vagy más néven Nyugati Sivatag (angolul Great Sandy Desert). A cikk röviden ismerteti ennek a földrajzi objektumnak a jellemzőit, éghajlatát, növény- és állatvilágát.
Helyszín
Hol van a Nagy Homoksivatag? A fenti térkép az objektum hozzávetőleges középpontját mutatja. Megnyúlt, szabálytalan körvonalú foltnak tűnik, amely megközelítőleg egybeesik a Canning-i üledékmedence határaival. Területe mintegy 360 ezer négyzetméter. km. A Great Sandy Desert nyugatról keletre 900 kilométeren, északról délre 600 kilométeren húzódik. A parttól indul, a világhírű Eighty Mile Beach-től, és benyúlik a szárazföld belsejébe, nyugatra egy másik ausztrál sivatagtól - Tanamitól.
Délen ez a sivatag az úgynevezett Bak trópusáig terjed, és átmegy a Gibson-sivatagba,Nyugat-Ausztrália állam középső részén található, a kontinens legritkábban lakott részén, és sokkal szerényebb méretű. Maga a Nagy Homok-sivatag a szárazföldön a második legnagyobb és csak a második a Viktória-sivatag után, amelynek területe körülbelül 400 ezer négyzetméter. km.
Ez a világ legbarátságtalanabb területe. 1873-ban először jártak Európából utazók a sivatagban. Warburton őrnagy vezette expedíció kelt át rajta keletről nyugatra. Ezeknek az embereknek köszönheti a Nagy Homok-sivatag első leírását. Egy másik utazó, Frank Hann, a XIX. század 90-es éveinek végén alaposan tanulmányozta a Pilbara régiót, és elnevezte néhány földrajzi objektumot. Ők kezdeményezték a Nagy, vagy más néven a Vörös Ausztrál-sivatag tanulmányozását.
Származás, oktatás
Ez a sivatag Ausztráliában sós. Ez azt jelenti, hogy intenzíven párolgó, nagymértékben mineralizált, viszonylag sekély mélységben előforduló talajvízből, vagy tengeri üledéksókból keletkezett. És ez tényleg igaz, bár nehéz elhinni: sok millió évvel ezelőtt, a devon korszakban egy sivatagi űr helyén óceán húzódott, amelyben javában zajlott az élet. A konzervmedence a devon korszak óriás-korallzátonyának egyik legjobban megőrzött kövülete.
Kikönnyítési jellemzők
A terep enyhén csökken észak és nyugat felé, és a tengerszint feletti magasságaa sivatag ezen része körülbelül 300 méter, délen pedig 400-500 méter. A sík terepről kilátás nyílik a Pilbara régióban és a Kimberley régióban magasodó sziklás dombokra. Ennek az ausztráliai sivatagnak a jellegzetessége a 10-12-30 méter magas homokdűnék gerincei, amelyek akár 50 méter hosszúak is, és nyugatról keletre, egymással párhuzamosan, hatalmas területen húzódnak. Helyüket a szél iránya határozza meg. A sivatag homokjának vörös árnyalata van. A gerincek között szikes síkságok terülnek el ritkás növényzettel.
További jellemző a számos sós mocsár jelenléte, amelyek néha láncban képződnek. Délen a leghíresebb sós mocsári tó Csalódás, keleten - Mackay. A száraz éghajlat ellenére a megfelelő évszakban, novembertől áprilisig a gyakori esők és zivatarok miatt időnként megtelnek vízzel. Ráadásul a Gregory-sósíkságot például a Sturt Creek nevű folyó táplálja. A magas napi átlaghőmérséklet miatti hatalmas párolgási sebesség azonban még azt a nedvességmennyiséget is érvényteleníti, amely egy sivatagban meglehetősen bőséges (200 mm/év délen, akár 450 mm északon), amelyet ez a terület fogad.. A víz többi része gyorsan átszivárog a homokon, és a föld alá kerül.
Klíma jellemzők
Ausztráliában ez a terület a legmelegebb. Tehát a déli féltekén a legmelegebb hónapokban, decembertől februárig a nappali hőmérséklet itt eléri a 35-42 Celsius-fokot, dél felé emelkedve. Télen 20 fokra vagy az alá csökken.nulla felett, éjszaka pedig akár fagyok is előfordulhatnak. Tipikus száraz, kontinentális éghajlat jellemzi.
Növényvilág
A növényzet ezen a területen, ahogy az várható is, meglehetősen szegényes. Sivatagi körülmények között csak a speciális alkalmazkodással rendelkező növények maradhatnak fenn - hosszú gyökerek, erős szárak, kemény levelek vagy tövisek. Tehát magukon a homokdűnéken nő a spinifex, egy xerofita gabona, éles tüskékkel és kemény szárral, amely még állati takarmányozásra sem alkalmas. Itt található az örökzöld virágzó grevillea is, amelyet édes nektárja miatt szívesen fogyasztanak az őslakosok. A dűnék között, agyagos szikes mocsarakban, a sivatag északi részén főleg alulméretezett eukaliptuszok, délen akácbokrok nőnek.
A Nagy Homoksivatag legtöbb növényének rövidebb a virágzási és a magérési ideje. Alvó állapotban kivárnak egy kedvezőtlen száradási időt, és csapadék után azonnal kicsíráznak, hogy legyen idejük magot adni, és ismét nyugalmi állapotba kerüljenek.
Állatvilág
A sivatag állatvilága valamivel változatosabb, mint a növényvilág. Itt mindkét endemikus faj megtalálható - dingókutyák, vörös kenguruk, fésűsfarkú egerek, valamint a kontinens európaiak általi felfedezése után betelepítettek. Köztük például a tevék, amelyek tökéletesen gyökeret vertek a kontinensen, valamint a juhok, amelyek legelői a terület északi részén, a part mentén helyezkednek el. Két endemikus faj, az északi erszényes vakond és a nyúlbandikó szerepel az úgynevezett vörös listán. Nemzetközi Természetvédelmi Unió. Közülük az első veszélyeztetett fajként ismert, a második sebezhető, védelemre szorul.
A madarakat főként számos papagájfaj képviseli. A szikes mocsarak és a beléjük torkolló folyók közelében számos verébfélék és pintyfajok találhatók.
A hüllők legkiterjedtebb listája. Köztük több gekkófaj, a moloch gyík (endémikus); kígyók, beleértve azokat is, amelyek mérgük miatt emberre is halálosak (Acanthopis pyrrhus). Az ezen a területen élő rovarok közül a termeszek, hangyák, bogarak, szöcskék, lepkék, sivatagi skorpiók (Cercophonius squama) megtanultak túlélni.
Népesség
Ebben a régióban, mint olyan, nincs állandó lakossága, és ebben a helyi adottságokat figyelembe véve nincs is semmi különös. Itt csak néhány ngina és karadyeri törzs bennszülött csoportjával találkozhat, akik egyik helyről a másikra vándorolnak élelmet és vizet keresve. Maguk a bennszülöttek szerint képesek vízlencséket találni a sivatagban.
A sivatagon át északkeleti irányban, egy régi, Canning nevű marhaút mentén ma turistaút vezet, így ezen a területen is lehet turistát találni, igaz, rendkívül ritkán.
