A tenisz mindig is élsportnak számított. Eleinte a társadalom "kréme" játszotta, de ma már bárki, aki kellő tehetséggel és jó technikával rendelkezik, teniszezővé válhat. A történelem számos bajnokot ismert ebben a sportágban, akik alulról jöttek. Közülük Jimmy Connors egy teniszező, aki nem csak bajnok lett, hanem a közönség szeretetét és elismerését is kivívta, bár sokszor huligánként viselkedett a pályán.
Jimmy Connors gyermekkora
James Scott Connors 1952 szeptemberében született az Egyesült Államokban. Édesanyja, Gloria fiatal korában rajongott a teniszt, sőt a tizenharmadik helyen végzett az amerikai junior teniszezők listáján. Ezért volt két éves az alig fiatal Jimmy, aki már egy nehéz teniszütőt tanult fogni. Miután az anyatejjel magába szívta ennek a játéknak a szeretetét, a fiú gyorsan megtanulta és haladt.
A Connors család kis háza mögött volt egy privát udvar, ami lehetővé tette, hogy a srác minden szabadidejét kedvenc időtöltésének szentelje. Ezen kívül a szülőkmagukkal vitték Jimmyt az összes versenyre, amelyen az anyja részt vett. A profi teniszezőket figyelve fokozatosan kialakította saját játékstílusát.
Első lépések a tenisz világában
Amikor Jimmy Connors felnőtt (16 éves lett), Gloria látta, hogy szakmailag túlnőtt rajta. Ezért elkezdett megfelelő edzőt keresni gyermekének. Pancho Segura lettek. Ez az "udvari veterán" segített a fiatalembernek csiszolni tudását.
Jimmy születésétől fogva balkezes volt, ami előnyhöz juttatta a jobbkezesekkel játszani szokott ellenfelekkel szemben. Ráadásul az új edző erőfeszítései révén a srác tökéletesítette a fonákját.
Az iskola befejezése után Jimmy Connors teniszező tehetségének köszönhetően könnyedén belépett egy főiskolára, ahol a sportolókat nagy becsben tartották. Azonban gyorsan rájött, hogy vagy a játékot vagy a tanulást kell választania, mivel egyszerűen nem volt mindenre elég ideje.
Az iskolából kikerülő fiatalember sportkarrierjére összpontosított. Rick Riordan lett az edzője. Segítségével, húsz évesen Jimmy Connors már profi szinten kezdett teniszezni.
Első évében Jimmy hetvenöt tornát nyert, ezzel ő lett az első férfi teniszező az Egyesült Államokban. 1973-ban ez a sportoló megtartotta a bajnokságot. És a következő év még sikeresebb volt Connors vagy "Jimbo" életében, ahogy a rajongói hívták.
Népszerűség csúcsa
Az 1974-es
Connors legmagasabb teljesítménye. Részt vetthárom Grand Slam tornát, és mindegyiket megnyerte (Ausztrália, Wimbledon, Forest Hills). A negyedik tornán (Franciaország) azonban eltiltották a részvételtől. A bírók ezt az eltiltást azzal indokolták, hogy Jimmy Connors már a teniszvilágválogatottban játszik.
Ez az esemény természetesen felzaklatta a teniszezőt, mert megtiszteltetés volt megnyerni mind a négy Grand Slam-tornát. Azonban e nélkül is a közönség kedvence és a világ legjobb teniszezője maradt.
A következő négy évben Connors volt a világ első ütője. És még ezt a címet is elveszítette egy másik ellen, a sportoló továbbra is nyert a bolygó legrangosabb versenyein.
A tenisz égboltján azonban fokozatosan új csillagok kezdtek felvillanni, és a közvélemény kezdett elege lenni a szemtelen „teniszhuligánból”, aki minden győzelmet a levegőbe ütött ütésével ünnepel.
Karrier naplemente
Tehetsége ellenére, idővel Jimmy Connors kezdett egy kicsit fogyni. Eleinte kis vereség volt. A sportoló azonban 1984 májusában szenvedte el legmegsemmisítőbb vereségét Ivan Lendltől a Forest Hills-i Grand Slam-tornán. Connors 0-6, 0-6-ra kikapott az ellenféltől. Nem tudni, mi okozta ezt a vereséget, mert az előző két évben Jimmy legyőzte Ivant a US Open versenyeken.
Ezután Jimmy Connors (fotó lent) egyre ritkábban jelent meg a pályán, és inkább a nézők soraiban nézte a meccset. Ráadásul az egyik meccsen súlyos csuklósérülést is kapott. Emiatt csaknem egy évig tartózkodni kényszerült.versenyeken való részvétel.
Ez azonban nem tarthatott sokáig, mert Jimbo magát a játékot szerette, nem csak a győzelmet és a sikert. Éppen ezért a kilencvenes évek legelején, negyvenedik születésnapja előestéjén Connors úgy döntött, hogy ismét a bíróságra lép.
Didős visszatérés 1991-ben
1991-ben Jimmy Connors részt vett a Forest Hills-i Grand Slam-tornán. Az „udvar veteránjától”, ahogy a közönség már akkor Connorsnak tartotta, nem várt semmi különöset. A legtöbb, amit egy idős Jimbo remélhetett, az volt, hogy egy fiatalabb ellenféllel szemben tisztességes pontszámmal veszíthetett. Valóban, Connors akkoriban a 936. helyen állt a világ teniszezőinek internetes ranglistáján, a hivatalos statisztikák szerint pedig a 174. helyen.
Az első meccsen a fiatal Patrick McEnroe ellen Jimmy vesztes volt, de az utolsó tizenöt percben mindenki számára váratlanul el tudta ragadni a győzelmet az ellenféltől.
A következő két „csatában” Connors legyőzte ellenfeleit: Michael Schapperst és a világranglistán 10. helyezett Karel Nowaceket.
Jimbo negyedik ellenfele a fiatal Aaron Krikshtein volt, aki a torna legerősebb ellenfeleit győzte le. Mivel gyermekkorában Jimmy-rajongó volt, a fiatalember alaposan tanulmányozta a védjegyévé vált ütéseit, és megtanulta azokat tükrözni.
Krickstein és Connors meccse csaknem öt órán át tartott, ezalatt mindkét teniszező kiváló játékot mutatott be. A veteránnak azonban sikerült nyernie, bizonyítva, hogy van még puskapor a lombikokban. A játék utolsó órájában, amikor mindkét sportoló gyakorlatilag leesettkimerülten az egész stadion (még az ellenfél szurkolói is) a "Jimbo" nevet kezdte kiabálni!
E hatalmas győzelem után a rajongók Jimmy Connors becenevet "Mr. Open"-nek nevezték el.
Jimbo csak öt év után fejezte be sportkarrierjét. A sportoló azonban úgy döntött, hogy a fiatalabb generáció edzője lesz.
Coaching
Connors felhagyott a játékkal, és más sportolókat kezdett tanítani. Egy időben a világ első ütője címet szerző Andy Roddick amerikai teniszező edzője volt.
Később Jimbo gondozottja Maria Sharapova orosz teniszező volt. Azonban nem jöttek ki egymással, és hamarosan felhagytak az együttműködéssel.
Jimmy Connors: rekordok
Karrierje során a sportoló jelentős eredményeket ért el. Ráadásul sok rekordját csak mostanában tudták megdönteni. Ő lett az amerikai Grand Slam-torna (US Open) győzelmeinek rekordereje Jimmy Connors által.
Eredményei nagyszerűek: Connors 120 sportcím tulajdonosa, és eddig senki sem tudta felülmúlni őt ebben a tekintetben. Emellett 233 egyéni meccset nyert meg különböző Grand Slam-tornákon (ez a rekord csak 2012-ben dőlt meg).
Connors zsinórban tizenkét évig megnyerte a US Open elődöntőjét, és tizenegy évig a negyeddöntőt Wimbledonban.
A sportoló zsinórban tizenkét évig tudott a világ legjobb három teniszezője között lenni, és tizennégyen a legjobb négy között.
Miután 1974-ben megkapta a világ első ütője címet, 160 hétig megtarthatta a címet. Összességében 268 hétig volt a világ legjobb teniszezője (a tenisz történetének negyedik eredménye).
A négy Grand Slam közül az egyetlen, amelyet Connors nem nyert meg, a Roland Garros volt.
Vesztes Jimmy Connors? Természetesen voltak vereségek. A lejátszott meccsek 80%-át azonban megnyerte.
Jimmy Connors: magánélet
Miután 1974-ben sikereket ért el a karrierben, a sportoló ugyanebben az időszakban találkozott szerelmével. Szerelme az amerikai teniszbajnok Chris Evert volt. A sztárpár azonnal Amerika kedvencei lettek, egy rövid eljegyzés után még esküvőt is terveztek, de váratlanul elváltak a szerelmesek.
Csak évekkel később derült ki, hogy Chris, miután teherbe esett Jimmytől, úgy érezte, hogy a gyerek beleavatkozna a karrierjébe, és abortuszra esett. Nem sokkal ezután a szerelmesek szakítottak, de baráti kapcsolatokat tudtak fenntartani.
Ms. Connorsnak a bolygó egyik legszexibb nőjévé kellett válnia – a Playboy-modell, Patty McGuire. A látszólagos repülés ellenére ez a hosszú lábú szépség hűséges felesége lett Jimmynek, és két gyermeket szült neki.
A tenisz története több eredményes sportolót ismer, mint Jimmy Connors. A szurkolók emlékezetében azonban örökre megmarad nagybetűs sportolóként, aki bebizonyította, hogy még a kor és a számos sérülés sem akadályozhatja meg a cél elérését.
