Sokan ismerjük a fehér gólyákat, néhányan még látták ezeket a hatalmas madarakat, megcsodálták a háztetőkre vagy oszlopokra épített makulátlan fészkeiket. De kevesen tudják, hogy valójában ezeknek a madaraknak egy fajtája sem létezik. A tanulmány szempontjából legritkább és legérdekesebb a fekete gólya. Élőhelyük meglehetősen széles, de maguk a madarak száma nem tetszik a természetvédőknek. Számuk hosszú évek óta folyamatosan alacsony. A gólyák szinte egész Eurázsia területén fészkelnek, egyes régiókban külön települések alakultak ki, Dél-Afrikában pedig ülő populációja van ennek a fajnak. Augusztus végén a madarak elhagyják helyüket, és Kína délkeleti részébe, Afrikába repülnek.
A fekete gólyák mérete valamivel kisebb, mint fehér rokonaik, de a szárnyfesztávolsága általában eléri a 2 métert. Súlya körülbelül 3 kg, a lábak, a csőr és a szem körüli bőr vörösek, a tollazat színe fekete zölddel és lilával árnyalatok, csak a fehér maradAlsó rész. Nem olyan könnyű madarat látni, mert nem csak ritka, de titkos is. Előszeretettel fészkel a víztestek közelében, öreg erdőkben, hegylábokban, emberi települések közelében.
A fekete gólyák egyszer s mindenkorra létrehoznak egy párt. Március végén térnek vissza melegebb éghajlatról, és azonnal hozzálátnak a fészekrakáshoz. Voltak olyan esetek, amikor a fiókákat 14 évig egy helyen tenyésztették. Ez a madárfaj nem alkot kolóniákat, inkább egyedül telepszik meg, így egy pár nagy területet foglal el. A nőstény legfeljebb 7 tojást rak a fészekben. Általában vannak köztük megtermékenyítetlenek is. A pár egy hónapig felváltva kelteti a tojásokat.
A fekete gólyafiókáknak sárga csőrük és fehér vagy szürke pehelyük van. Az első időkben teljesen tehetetlenek, és nem is tudnak enni maguktól. Egy hónap, de akár másfél hónap múlva is talpra kelnek. A fiókák kicsivel több mint két hónapos korukban hagyhatják el a fészket. Nyár végén az egész családdal összegyűlve a gólyák elrepülnek melegebb éghajlatra, bár ha van élelem, az első fagyokig maradhatnak. A madarak 3 éves korukban érik el az ivarérettséget.
A fekete gólyák békákkal, halakkal, kis kígyókkal, gyíkokkal, puhatestűekkel és nagy rovarokkal táplálkoznak. Képesek nagy távolságokra (akár 10 km-re) elrepülni a fészekből, hogy a mocsárban, nyirkos réten, sekély víztározókban vadászhassanak. Az utódok jelenléte további felelősséget ró a madarakra, a nőstény és a hím felváltva jár táplálékért a fiókáknak, naponta 5-ször etetve őket. Élelmiszer előszörböfög, majd már kínálják is a gyerekeknek. Ismert eset, amikor egy gólya körülbelül 50 db 0,5 kg-nál nagyobb békát hozott a fészekbe.
E gyönyörű madarak száma évről évre csökken, bár a fekete gólyának nincsenek természetes ellenségei. A madarakról készült fényképek csodálatra méltóak, és elgondolkodtatnak, mit kell tenni annak érdekében, hogy ezek a gyönyörű lények ne tűnjenek el a föld színéről. Az erdőirtás, a táplálékellátás csökkenése negatívan befolyásolja e madarak számát. Ez a faj szerepel Oroszország, Ukrajna, Fehéroroszország és Kazahsztán Vörös Könyvében, és megállapodásokat kötöttek Indiával, Japánnal, Észak-Koreával és Koreával a telelő madarak védelméről.
